Kivet voivat tuntua uskomattoman kovilta, mutta, kuten melkein kaikki muu luonnossa, ne lopulta kuluvat. Tutkijat kutsuvat tätä prosessia, jossa luonnon voimat kuluttavat kiviä ja ne palaavat takaisin sedimentiksi, sään vaikutukseksi. On monia erilaisia materiaaleja, jotka kuluttavat kiviä ajan myötä, mukaan lukien vesi. Läsnäolonsa vuoksi vesi on yksi yleisimmistä kivien sään aiheuttajista, varsinkin kun se jäätyy ja sulaa ajan myötä. Silti on monia muita säänkestäviä aineita, jotka syövät kallion.
Mekaaninen sään
Kivisää on kolmentyyppinen, mutta jäätymissulamisjakso kuuluu mekaanisen (myös fyysisen) sään luokkiin. Georgia Perimeter Collegen mukaan mekaaninen sään on prosessi, jossa säänkestävä aine kuluu pois kallioon muuttamatta sen mineraalimeikkiä tai molekyylirakennetta (kuten tapahtuu ruosteen tai hapettuminen). Mekaanisen sään aiheuttama kivi on kemiallisesti identtinen ennen prosessia ja sen jälkeen, vain sen koko ja muoto ovat erilaiset.
Pakkas- ja sulasää
Kuten Water Encyclopedia kertoo, vesi laajenee 9 prosenttia, kun se jäätyy. Tämä tekee pakastus- ja sulatussyklistä tehokkaan sään. Jos esimerkiksi vesi imeytyy kallion halkeamaan, jäätyy yön yli ja sulaa sitten uudelleen aamulla, jään laajeneminen yön aikana tekee halkeaman suuremmaksi. Aamulla vesi sulaa, mutta koska halkeama on suurempi, se voi nyt ottaa enemmän vettä. Sinä yönä tämä vielä suurempi vesimäärä laajenee, mikä tekee halkeaman vielä suuremmaksi. Ajan myötä tämä pakkas-sulamisprosessi saa kiven palaset helposti hajoamaan pienemmiksi palasiksi.
Frost Wedging
Jäätymis-sulamisjakso antaa vedelle mahdollisuuden hajottaa kivet erilleen, mutta prosessia kutsutaan joskus myös pakkaskiilaksi. Kumpikin termi on hyväksyttävä.
Veden voima
Pakkas-sulatus-sykli ei kuitenkaan ole ainoa tapa, jolla vesi voi syödä kallion. Joet ja purot voivat heikentää kiveä, koska niiden vedessä on roskia ja muuta sedimenttiä, joka virtaa jatkuvasti kiven pinnan yli ja kuluttaa sitä. Yksi maailman tunnetuimmista esimerkkeistä kivien säästä, Arizonan Grand Canyon, on seurausta tällaisesta mekaanisesta veden sään vaikutuksesta. Pelkkä vesi ei kuitenkaan veistä kanjonia, koska tuuli ja muut kemialliset prosessit vaikuttivat myös ääriviivoihin ja väreihin Arizonan osavaltion yliopiston mukaan.
Muut sään vaikutukset
Grand Canyon on seurausta useista säänmuodoista, jotka luovat sen nykyisen muodon. Sen värit johtuvat kemiallisesta sään vaikutuksesta, jossa kiven todellinen mineraalikoostumus hajoaa.
Toinen sään muoto, biologinen sään, tapahtuu, kun elävät olennot muuttavat kiviä. Puun ja kasvin juuret, aivan kuten jäätymissulamisjakso, hyödyntävät kivien halkeamia, ja niiden kasvaessa työntävät kallion erilleen.