Hengitys eli hengitys on kasvien ja eläinten yhteinen toiminto. Vaikka kasveilla ei ole erikoistuneita elimiä, jotka auttaisivat heitä hengittämään, kuten eläimillä, hengitys on kuitenkin kriittinen elämän ylläpitämiseksi ja kasvien kasvun edistämiseksi. Kasvien hengitys on melko hajanainen prosessi. Sitä esiintyy koko laitoksessa. Osa näistä toiminnoista suoritetaan tietyissä paikoissa ja osa suoritetaan kaikissa kasvin osissa.
Stomata
Kasveja peittävät huokoset tai "stomatat", jotka avautuvat ja sulkeutuvat. Yksi näiden stomatan tehtävistä on absorboida happea ilmasta. Happi on välttämätöntä hapettumisen tai "palamisen" kemialliselle prosessille. Tämä on kemiallinen reaktio, joka kiinnittää happiatomeja muihin molekyyleihin, muuttaa niitä ja vapauttaa energiaa sivuvaikutuksena. Hapettuminen on se, miten kasvien ja eläinten ruumiit kirjaimellisesti polttavat polttoainettaan. Se on sama prosessi, joka tekee hedelmistä ruskeita pisteitä, ruostuttaa metallia ja polttaa puuta.
Juuret
Kasvit eivät saa koko hengitystoimintaan tarvitsemaansa happea stomatoistaan. Ne imevät myös happea juuristaan. Siksi kasvit tarvitsevat hyvin ilmastettua maata kasvamaan kunnolla. Vedenalainen tai tiivistetty maaperä voi tappaa kasveja hukuttamalla tai tukehtumalla ne.
Sytosoli
Hapettavien sokerien prosessi tapahtuu useimmissa kasvin kehon soluissa. Erityisesti se tapahtuu sytosolissa, joka on nesteen täyttämä tila kunkin solun organellien välillä. Tässä sokerimolekyylit hajotetaan joukolla kemiallisia reaktioita pyruviinihapoksi ja muiksi kemikaaleiksi.
Mitokondrioita
Loput hengitysprosessista tapahtuu solujen mitokondrioissa. Mitokondriot ovat pieniä kappaleita eli organelleja, jotka ovat suunnilleen samankokoisia kuin bakteerit. Ne ovat jonkin verran kuin solujen uunit, jotka luovat energiaa sytosolissa tuotetusta polttoaineesta. Nämä mitokondriot imevät siellä muodostuneet pyruviinihapot ja altistavat heidät uusille kemiallisille reaktioille. Nämä reaktiot tuottavat adenosiinitrifosfaatti (ATP) -molekyylejä, joita kasvit käyttävät energiaksi. Ne tuottavat myös vettä ja hiilidioksidia sivuvaikutuksena.
Vaihtoehto
Jotkut kasvit, kuten tietyt sienet, kasvavat usein vähähappisissa olosuhteissa. Tämä voi vakavasti häiritä kasvien hengityskykyä. Kun näin tapahtuu, kasvit korvaavat hengityksen toisella kemiallisten reaktioiden ryhmällä, jota kutsutaan käymiseksi. Käyminen ei ole yhtä tehokasta energian tuottamisessa kuin hengitys, mutta se ei vaadi happea.