Kuten kaikki Pohjois-Amerikan englantilaiset siirtokunnat, Carolinan taloutta rajoittivat suurelta osin kauppalait, jotka kieltivät lopputuotteiden valmistus siirtomaissa ja edisti raaka-aineiden vientiä Englantiin siirtomaavallan kasvun ruokkimiseksi teollistuminen. Yhdessä maatalouden etujen mukaisten eteläisten siirtomaiden asettautumisolosuhteiden kanssa Karolinasta tuli nopeasti istutustalous. Sekä Etelä- että Pohjois-Carolinan taloudellinen toiminta erikoistui maataloustuotteiden tuotantoon luonnonvaroina.
Tupakan rooli Pohjois-Carolinan taloudessa
Vaikka tupakan hinta oli siirtomaa-aikana melko epävakaa, tuotteen kysyntä kasvoi vuonna Eurooppa sai Carolinan viljelmien viljelijät erikoistumaan tuotteeseen ja viemään valtavia määriä laitosta maahan Euroopassa. Tupakka oli johtava käteisviljely monissa eteläisissä siirtomaissa, ja vaikka Carolinan tuotanto jäi Virginian ja Marylandin tuotantoa jäljelle, satosta tuli siirtomaa-alueen tärkein kaupallinen sato, joka jopa pakottaa siirtomaa tuomaan elintarviketarvikkeita, koska niin suuri osa maan maasta oli tupakan käytössä kentät. Sitä vastoin pohjoisten siirtomaiden - kuten New Yorkin siirtomaa - taloudet perustuivat pienempiin, monimuotoisempiin perheyrityksiin.
Indigo ja riisi Etelä-Carolinassa
Tupakan markkinoiden epävakauden takia Carolinojen siirtomaa-talous alkoi myös kehittää muita satoja mahdolliseen kaupalliseen käyttöön. Englanti ei kannustanut siirtomaa-puuvillan maatalouden kasvua suojaamaan nousevaa englantilaista tekstiiliteollisuutta, mutta Carolina pian alkoi kasvattaa suuria määriä indigoa, kasvia, jota käytettiin sinisen väriaineen luomiseen, vietäväksi Englantiin ja käytettäväksi englanninkielisessä tekstiilissä valmistus. Carolinan viljelmät kokeilivat myös riisin tuotantoa sisäiseen kulutukseen ja vientiin muihin pesäkkeisiin ja Eurooppaan.
Kotieläintuotanto
Siirtomaa-Carolina oli pääasiassa maatalouden viljelmätalous, mutta historialliset tiedot osoittavat myös karjan, erityisesti sianlihan, varhaisen kehityksen. Tuolloin lihaa ei voitu viedä turvallisesti Atlantin yli, mutta kasvava karja- ja sianteollisuus ajoi merkittävä paikallinen kulutus, karjan vienti muihin pesäkkeisiin ja pieni Atlantin ylittävä suolattujen tai kovettunut liha. Toisin kuin karja, siat vievät suhteellisen vähän tilaa ruokinnalle, mikä sallii siirtomaa-Carolinan maatalousmaan kiistattomasti tärkein luonnonvara, jota käytetään edelleen maatalouden käteisviljelyyn laiduntaminen.
Muut luonnonvarat
Maataloudessa Colonial Carolina käytti mineraali- ja metsätuotteita rajoitetusti luonnonvaroina. Pohjoiset siirtokunnat ylittivät selvästi Carolinan näiden tuotteiden tuotannossa ja viennissä, mutta Carolina tuotti joitain määriä tuotteita, kuten puutavara, terva, piki ja tärpätti. Carolinan valtavia metsiä pidettiin tuolloin paljon vähemmän arvokkaina resursseina kuin maatalousmaata, joskin vain raivauksen aikana metsien luomiseksi lisää maatalousmaata, historialliset todisteet osoittavat, että osa näistä metsä- ja mineraalivaroista oli kaupallistetaan.
