Ekosysteemejä tuhonneet ihmisen toiminnot

Ihmiset luottavat ekosysteemeihin toimittaessaan ruokaa ja muita tarpeita terveellisen ihmisen elämään. Tietyllä ihmisen toiminnalla on kuitenkin ollut tuhoisa vaikutus ekosysteemeihin. Saastumisesta ylikuormitukseen luonnonvaraisten kasvien ja luonnollisen kasvillisuuden aiheuttama vahinko ja hyödyntäminen on jättänyt jotkut ekosysteemit huonoon kuntoon.

Monet teollistumisen sivutuotteet ovat vahingoittaneet ekosysteemejä. Esimerkiksi hiilen polttaminen energian tuottamiseksi vapauttaa kemikaaleja, kuten rikkidioksidia. Tällaiset ilmassa olevat kemikaalit johtavat happosateisiin ja happokerrostumiin, mikä voi vahingoittaa kasvien ja eläinten elämää, etenkin kun se happamoittaa vesiekosysteemejä. Lisäksi ihmisen toiminnan nestemäinen kemiallinen valuminen voi vaikuttaa kielteisesti ekosysteemeihin. Tällaista valua eivät tuota vain suuret teollisuustehtaat. Asuinalueiden nurmikoilta, ajoteiltä ja jalkakäytäviltä sinkki ja lyijy voivat valuttaa ekosysteemejä.

Kaupunkien leviäminen on kaupunkien yhä laajempi leviäminen aiemmin maaseutualueille. Raivausta ja metsien hävittämistä on tapahtunut, jotta kaupungistuminen voi vaikuttaa maaseutualueisiin. Metsien ja muun kasvillisuuden häviämisen lisäksi tällaiset aktiiviset aineet johtavat elinympäristön pirstoutumiseen. Kun tiet, kodit tai jopa ajoneuvot leikkaavat alkuperäisen ekosysteemikoostumuksen, eläimet voidaan sulkea pois suurelta osaltaan elinympäristöstään ja sitä kautta myös niiden populaatiosta.

Lajien siirto voi olla tahatonta, kuten kasvien itiö, joka kiinnittää ratsastuksen kengällä. Tai uuden lajin lisääminen voi olla tarkoituksellista, kuten tapahtui aasialaisen karpin kanssa Yhdysvalloissa. Kansallisen villieläinliiton mukaan 42 prosenttia uhanalaisista eläimistä on uhanalaisten lajien uhka. Nämä lajit aiheuttavat ongelman, koska ne kilpailevat ruoasta eivätkä välttämättä toimi hyvänä ravintona kotoperäisille lajeille. Lisäksi invasiiviset lajit voivat vähentää biologista monimuotoisuutta ja muuttaa fyysisesti ekosysteemiä. Esimerkiksi invasiivinen laji voi muuttaa maaperän kemiallista koostumusta.

Ylikorjuu, jota joskus kutsutaan liikakäytöksi, tapahtuu, kun lajit otetaan niiden luonnollisesta elinympäristöstä. Tämä voi tapahtua elinympäristön tuhoutumisen seurauksena, mutta useammin se johtuu metsästyksestä tai kalastuksesta. Tällainen kestämätön toiminta näkyy erityisesti kalastusteollisuudessa, jossa turskan, koljan ja kampelan kaltaisten lajien populaatiot ovat vähentyneet voimakkaasti. Liiallinen sadonkorjuu voi johtaa epätasapainoon ekosysteemeissä, häiritä ravintoketjua ja vahingoittaa muita korjuuttomia lajeja.