Levytektonika on maankuoren liike läpi konvektiovirrat joita esiintyy vaipassa. Levyjen eroja esiintyy siellä, missä kuuma magma nousee pintaan työntämällä levyt erilleen. Keski-valtameren harjanteet muodostuvat toisistaan poikkeavilla levyrajoilla. Konvergentteja levyrajoja esiintyy siellä, missä jäähtynyt kallio tulee tiheämmäksi kuin ympäröivät kivet ja uppoaa takaisin vaippaan. Valtameren kaivantoja, taitettuja vuoria ja tulivuoren vuoria esiintyy lähentyvillä levyrajoilla. Levyjen liukurajat tapahtuvat, kun yksi levy liukuu toisen levyn ohi kiertovoiman kautta. San Andreasin vika on esimerkki liukuvasta levyrajasta.
Magma- tai laavanjäähdytyksestä muodostuu magmakivikiviä. Erilaisilla levyrajoilla konvektiovirrat tuovat kuumaa magmaa pintaan. Tämä kuuma magma virtaa valtameren pohjaan muodostaen äärimmäisiä, hienorakeisia magmakiviä. Yhdenmukaisilla levyrajoilla merenpohjan sedimenttikivi työnnetään alas vaippaan. Kuori nousee lämpötilassa, kun se sukeltaa syvemmälle vaippaan. Lopulta kuori sulaa ja nousee pinnalle aiheuttaen tulivuorenpurkauksen, mikä luo magmakiviä. Joskus magma, joka työnnetään levyn rajoille, jäähtyy ennen kuin se pääsee sinne. Se täyttää halkeamia ja aukkoja kallioperässä. Jäähtyessään se luo magmakivimuodostelmia, kuten patoja ja batoliitteja.
Metamorfisia kiviä muodostuu, kun kivet muuttuvat äärimmäisen paineen tai lämpötilan nousun jälkeen. Näiden lämpötilamuutosten on oltava riittävän kuumia aineen uudelleenorganisoimiseksi kalliossa, mutta ei tarpeeksi kuumia sulattamaan ne. Kuuma magma työntää itsensä pinnalle sekä toisistaan poikkeavien levyjen että yhtenevien levyjen rajoilla. Tämä magma joutuu kosketuksiin kivien kanssa, kun se nousee pintaan. Magma on kuuma, kuumentamalla sen ympärillä olevia kiviä. Kivien lämmetessä ne muuttuvat ja niistä tulee metamorfisia kiviä. Tätä prosessia kutsutaan kontaktimetamorfismiksi. Alueellista metamorfismia esiintyy lähentyvillä levyjen rajoilla voimakkaan paineen vuoksi. Kun kaksi levyä törmää, maapallon kuori taittuu ja rikkoutuu. Voimakas paine muuttaa maapallon suuret alueet muodonmuutoskiveksi. Vuorijonot ovat tyypillisesti muodonmuutoskiviä, johtuen levytektoonisista prosesseista.
