Koralliriutta on monipuolinen ympäristö, joka kattaa laajan ruokarainan. Koralliriutan trooppiset tasot kuvaavat kyseisen ekosysteemin muodostavien kasvien ja eläinten ruokinta-asemaa. Kasvit, jotka pystyvät luomaan oman energiansa, ovat alkutuottajia. Kasvinsyöjät, olennot, jotka syövät alkutuottajia, muodostavat toisen tason. Lihansyöjät ovat viimeiset tasot.
Alkutuottajat
Alkutuottajat muodostavat perustan koralliriutan ekosysteemille. Enimmäkseen merikasveista koostuva ryhmä tuottaa omaa ruokaa eikä siksi luota selviytymiseen toiseen eläimeen tai kasviin. Suurin osa alkutuottajista on fotosynteettisiä, mikä tarkoittaa, että ne muuntavat auringosta tulevaa energiaa omaan toimeentuloonsa.
Fytoplankton, korallilevät ja merilevät ovat fotosynteettisiä alkutuottajia, jotka yleensä elävät koralliriutalla. Syvillä riutta-alueilla, joilla ei ole auringonvaloa, tuottajat suorittavat kemosynteesin oman ruoan valmistamiseksi. Nämä organismit pystyvät muuntamaan epäorgaaniset yhdisteet, kuten rautarauta ja rikkivety, käyttökelpoiseksi energiaksi. Archaea ovat yksi esimerkki; nämä yksisoluiset mikro-organismit ylläpitävät itseään kemiallisen muutoksen prosessilla pimeimmissä koralliriutoissa.
Ensisijaiset kuluttajat
Alkutuottajat luottavat alkutuottajiin ravinnoksi. Nämä ovat kasvinsyöjiä ekosysteemissä. Kasvinsyöjä zooplankton, runsas määrä ensisijaisista kuluttajista, on pieniä meren eliöitä. Eläinlankton kattaa laajan valikoiman organismeja. Jotkut kelluvat valtameren pintaa pitkin, toiset pystyvät uimaan ja toiset taas ovat suurempien eläinten nuoria.
Kampela on esimerkki kalasta, joka aloittaa elämänsä zooplanktonina. Imevä kampela ei voi uida, joten se kelluu ja ruokkii planktonia. Kun kampela kypsyy kalaksi, se laskeutuu valtameren pohjaan eikä ole enää rajoitettu kasvissyöjäiseen ruokavalioon. Muita ensisijaisia kuluttajia ovat merikotkat, kuten meren etanat, sienet ja merisiilit. Suuremmat lajit, kuten kasvissyöjäraput ja vihreät merikilpikonnat, ovat ensisijaisia kuluttajia. Kasvinsyöjäkalat, kuten papukaija, kirsikkakala ja laukaisukala, tekevät kodistaan koralliriutan.
Toissijaiset kuluttajat
Toissijaiset kuluttajat syövät ensisijaisia kuluttajia. Nämä ovat lihansyöjiä, joita myös lihansyöjät syövät. Jotkut merieläimet, kuten perhokalat, papukaijat, merikalat ja korallivartiuraput, syövät koralleja ja niitä kutsutaan myöhemmin korallivoreiksi.
Hummerit ja mantis katkaravut elävät pohjaeläimissä, jotka ovat eläimiä, jotka elävät merenpohjassa ja joilla ei ole selkäranka. Esimerkkejä pohjaeläimistä ovat selkärangattomat, nilviäiset, vuokot ja erityyppiset matot. Kalaa syöviä toissijaisia kuluttajia kutsutaan kalansyöjiksi. Kala, nilviäiset ja niveljalkaiset ovat esimerkkejä toissijaisista kuluttajista, jotka ovat kalansyöjiä.
Tertiääriset kuluttajat
Trofisten tasojen yläosassa ovat kolmannen asteen kuluttajat. Tertiääriset kuluttajat, joita kutsutaan myös kärjen saalistajiksi, ovat lihansyöjiä, jotka eivät ole saalistaneet itseään. Nopeat ja ketterät uimarit ja ammattitaitoiset metsästäjät, kärjessä olevat saalistajat sisältävät haita, delfiinejä, tonnikalaa ja hylkeitä. Nämä eläimet ovat usein kooltaan suuria. Jos saalistajat ovat saalistaneet, saalistajat valitsevat yleensä nuoret tai sairaat poimimaan.