Kasvillisuudella on olennainen rooli koralliriutan ekosysteemeissä. Koralliriuttojen pääkasvillisuuden tyypit ovat meriheinät ja levät. Kasvit ja levät ovat tuottajia; kaikki muut koralliriutassa olevat elävät olennot riippuvat niistä selviytymisestä.
Maantiede
Koralliriutat elävät lämpimässä, trooppisessa merivedessä kaikkialla maailmassa. Monet riutat löytyvät Karibialta ja Tyynenmeren eteläpuolelta. Suuret korallipesäkkeet elävät Florida Keysin, Havaijin ja Australian rannikolla.
Tyypit
Koralliriutoilla on kahta päätyyppiä kasvillisuutta: levät ja meriheinät. Molemmat käyttävät auringonvaloa oman ruoan valmistamiseen fotosynteesin avulla. Nämä tuottajat ovat riutta-ruokaketjun perusta.
Levät
Koralliriutoilla elää useita levätyyppejä. Ne kaikki tarjoavat ruokaa muille riutan organismeille. Sinilevä käsittelee typpeä riutan ekosysteemissä, jotta muut organismit voivat käyttää sitä. Coralline-levät, eräänlainen punainen levä, tuottavat kalsiumkarbonaattia, joka tarjoaa rakenteen riutalle.
Meriheinät
Meriheinät ovat myös tuottajia. Toisin kuin levät, ne ovat todellisia kukkivia kasveja. Nämä ruohot tarjoavat suojan monille riuttaeläinlajeille. Meriruohojen varret kasvavat maan alla ja toimivat suodattimena veteen jääneiden sedimenttien vangitsemiseksi. Ne auttavat myös estämään eroosiota ankkuroimalla kasvin merenpohjaan.
Merkitys
Kaikki koralliriutan ekosysteemin kuluttajat ovat riippuvaisia kasveista ja levistä. Ne tarjoavat eläimille ruokaa, suojaa ja happea. Jos riutan kasvillisuus ei kukoistu, riutan ekosysteemi voi epäonnistua. Vastaavasti levien liikakasvu voi vahingoittaa eläviä koralleja.
