Kuinka valaat suojelevat itseään?

Valaat ovat eräitä meren suurimmista eläimistä, mutta niiden massiivinen koko ei sulje pois saalistusta. Yksi valaiden suurimmista saalistushinnoista on itse asiassa muita valaita - nimittäin tappajavalaita tai orkoja. Suosittuja matkailukohteita, tappajavalaat ovat yhtä tappavia kuin suuret valkoiset hait - mutta paljon, paljon älykkäämpiä.

Kuten melkein kaikilla muilla eläimillä, valaat reagoivat hyökkäykseen "taistele tai paeta". Kun tappajavalaat metsästävät arktisilla vesillä, hitaasti uivat belugat käyttävät merijäätä kiertääkseen valaita. Harmaiden valaiden on sen sijaan tiedetty taistelevan hyökkääjiä vastaan. Harmaa valas sai lempinimen "paholainen" valaanpyyntiaikana, koska sillä oli maine ryöstämällä aluksia, jotka hyökkäsivät itse valaan tai sen vasikoihin.

Sekä anekdotiset todisteet että tieteelliset tutkimukset ovat osoittaneet, että valaat myös yhtyvät, kun he kokevat olevansa uhattuna. Vuonna 1997 ryhmä valtameren valtameren ja ilmakehän hallinnon tiedemiehiä näki, että yhdeksän siittiövalaiden kimppuun hyökkäsi tappajavalaat. Tutkijoiden mukaan sperma-valaat yrittivät päihittää hyökkääjänsä järjestämällä ympyränmuotoisen muodon päänsä sisäänpäin ja pyyhkäisemällä hännän evät orkille. He eivät lopulta epäonnistuneet. Eurooppalaisten tutkijoiden ryhmän Scientific Reports -lehdessä vuonna 2013 tekemä tutkimus osoitti, että urospuolisilla valasilla tulee yhä sosiaalisempia ja äänekkäämpiä kuullessaan miekkavalaslauluja.

Sen lisäksi, että se on suojakerros tulevia saalistajia vastaan, se tarjoaa kaikille valaille suojan hypotermiaa vastaan. Lämpöhäviö vedessä on 27 kertaa suurempi kuin maalla, ja kuohkea auttaa pitämään valaan ruumiinlämmön eläimen sisällä. Tämä rasvakerros muodostaa 27 prosenttia massiivisen sinivalaan kokonaispainosta. Rasva koostuu itse asiassa kolmesta kerroksesta: dermis, epidermis ja hypoderminen kudos. Vaikka sinivalaan dermis ja iho ovat samanlaisia ​​kuin muilla nisäkkäillä, hypoderminen kudos koostuu enimmäkseen rasvasoluista ja on samanlainen kuin rasvakerros sian iho.

Keskustelu valaiden puolustusmekanismeista ei ole täydellistä mainitsematta kääpiöskaalia. Vain noin kaksinkertainen keskimääräisen ihmisen kokoon nähden, kun ne ovat täysin kypsiä, kääpiösiemavaalit elävät yleensä koko elämänsä merellä 1300–3000 jalan syvyydessä. Kun nämä vaatimattoman kokoiset valaat ovat hyökkäyksen kohteena, he puolustavat itseään vapauttamalla ulosteen materiaalia veteen ja pyörittämällä sitä ympäri evien kanssa. Valaat kiistävät epäilemättä sen, että ulostepilven läpi uiminen lykkää saalistajan ruokahalua.