Suolaisen veden ekosysteemit "muodostavat planeetan suurimman vesijärjestelmän, joka peittää yli 70 prosenttia maapallon pinnasta" Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan. Suolaisen veden ekosysteemit tarjoavat ruokaa ja muita taloudellisia resursseja, kuten matkailua. Suolaisen veden ekosysteemit ovat joutuneet stressiin viime vuosikymmeninä, kun maailman väestö kasvaa ja ympäristön tila heikkenee.
Kosteikot
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Meriveden kosteikot ovat "siirtymäalueita" valtameren ja rannikkoalueiden välillä Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan. Suolaisen kosteikon ekosysteemejä ovat mangrovet ja suot. Kosteikkojen elinympäristöihin sopeutuneet organismit elävät osan elämästään veden ulkopuolella, ja niiden on sopeuduttava muuttuvaan veden suolapitoisuuteen. Mangrovepuut ovat välttämättömiä rannikkoalueiden meriekosysteemeille. Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun mukaan mangrovet tarjoavat elinympäristöjä lukuisille organismeille; satamien pesimäpaikat ja lintujen, matelijoiden ja nisäkkäiden ruokinta-alueet; puskurimyrskyt toimimalla tuulen rikkoutuessa ja hämmentävällä aaltotoiminnalla juurineen; ja suodata vesi tarttumalla sedimentteihin ja detrikteihin juuristaan. Suolaisen veden suot esiintyvät rannikon suojelluilla alueilla ja tarjoavat monia samoja etuja mangrove-elinympäristöistä. Mangrovepuiden sijasta suolaisen veden suot hallitsevat nurmikasveja ja ruohoja.
Suistoalueet
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Suistoalueet ovat toinen tärkeä meriekosysteemi, jossa suolavesi ja makea vesi kohtaavat murtoseoksen. National Oceanic and Atmospheric Administrationin (NOAA) mukaan suistoalueet "tarjoavat elinympäristön yli 75 prosenttia Yhdysvaltain kaupallisesta merisaaliista, mukaan lukien raput, simpukat, osterit, katkaravut ja muut kalalajit. Suistoalueet tarjoavat tärkeän elinympäristön myös linnuille, nisäkkäille, matelijoille, sammakkoeläimille ja hyönteisille, ja suiston kasvillisuus auttaa suodattamaan valumia ja muita epäpuhtauksia. Kuitenkin, koska suurin osa vedestä valuu maasta suistojen kautta mereen, saastumismahdollisuudet ovat korkeat. Saastuminen heikentää suistoalueen ekosysteemejä ja vaikuttaa ihmisiin, jotka ovat riippuvaisia suistoista ruoaksi.
Koralliriutat
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
"Koralliriutat ovat maailman rikkaimpien ekosysteemien joukossa, toistensa jälkeen trooppisissa sademetsissä kasvien ja eläinten monimuotoisuudessa", EPA: n mukaan. Trooppisia koralliriuttoja esiintyy matalissa, lämpimissä vesissä, tyypillisesti maamassan rannikolla, tai alueilla, joilla saaret olivat aiemmin olemassa. Koralliriutat ovat hauraita ekosysteemejä, jotka ovat herkkiä veden laadun ja luontotyyppien epätasapainolle. Koralliriutan ruokaverkot alkavat levistä, jotka ovat riutan ensisijainen energialähde. Korallit ja muut suodatinsyöttölaitteet riippuvat planktonista - levämuodosta - ja detriitistä. Suuremmat riuttalajit luottavat koralleihin ravinnonlähteenä ja suojeluun, ja koralliriutat tarjoavat suojatun taimitarhan ja hautomon alueen monille tärkeille kalalajeille.
Avoin valtameri
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Avoin valtameri, jota kutsutaan pelagiseksi alueeksi, on suurin meriekosysteemi National Earth Science Teachers Associationin (NESTA) mukaan. Mitä kauemmas valtameri ulottuu rannikosta, sitä enemmän sen syvyys kasvaa. Syvän avoimen valtameren ekosysteemit saavat vähemmän ravinteita, vähemmän valoa ja ovat kylmempiä kuin rannan lähellä olevat elinympäristöt. Biomassa vähenee ja virtaukset lisääntyvät valtameren syvyyden kasvaessa. Avomerellä asuu mikroskooppinen kelluva plankton, ja se tukee myös suuria merinisäkkäitä ja luisia kaloja seuraavilla tavoilla mukautukset: virtaviivainen runko ja erikoistuneet kelluvuusominaisuudet pitkän matkan uimiseen ja kaikuluotain tai hyvä näkö metsästykseen tumma vesi. Avomeren suuret kalat ovat tärkeä elintarvikeresurssi ihmisille, ja niihin kuuluvat tonnikala, miekkakalat ja hait.