Homeostaasi kuvaa prosessia, jolla organismit ylläpitävät aktiivisesti eloonjäämisen kannalta välttämättömiä olosuhteita (tai melko vakaa). Homeostaasi voi viitata yksittäisessä organismissa tapahtuviin prosesseihin, kuten vakaan lämpötilan tai elintärkeiden ravintoaineiden tasapainon ylläpitämiseen. Homeostaasi voi esiintyä myös laajemmassa merkityksessä, viitaten ekosysteemiin tai yhteiskunnallisiin voimiin.
Cannonin homeostaasin kehitys
Amerikan psykofysiologi Walter Bradford Cannon ehdotti alun perin termiä "homeostaasi" ja siihen liittyviä periaatteita vuonna 1930. Cannon kehitti homeostaasin periaatteensa osittain Claude Bernardin konseptin pohjalta "milieu interieur", joka esitteli käsityksen solujen tasapainosta ulkoisten edessä voimat. Cannon mukautti tämän ajatuksen organismeihin kokonaisuutena sekä fysiologisesti että psykologisesti.
Jatkuvuuden osoittaminen
Cannonin tarjoama homeostaasin ensimmäinen periaate on, että kaikki elävät organismit osoittavat pysyvyyttä. Toisin sanoen heillä on suhteellisen vakaa ja johdonmukainen sisäinen ympäristö avoimessa järjestelmässä. Homeostaasin periaate edellyttää myös käsitystä siitä, että toiminnassa on oltava joitain mekanismeja, jotka sallivat organismien ylläpitää tätä pysyvyyttä.
Muutos ja muutoksen vastustuskyky
Jotta pysyvyys pysyisi organismin sisällä, kaikilla muutoksilla - sisäisistä tai ulkoisista voimista - on puolestaan vastattava muutoksen vastustuskykyä. Vakaan tilan ylläpitämiseksi muutokseen pyrkivällä elävällä on oltava automaattiset tekijät, jotka vastustavat tätä muutosta. Esimerkiksi kehon lämpötilan nousua torjutaan automaattisesti biologisilla mekanismeilla (kuten hikoilu aiheuttaa kosteuden haihtumista iholle), jotka palauttavat kehon tasaisemmaksi lämpötila.
Sääntelymekanismit
Cannon esitti lisäksi, että homeostaattinen tila määräytyy säätelyjärjestelmän avulla, joka koostuu useita yhteistyömekanismeja, jotka ylläpitävät homeostaasia samanaikaisella tai peräkkäisellä menetelmällä toimii. Esimerkki tästä on verensokerin säätely elimistössä insuliinin, glukagonin ja muiden komplementaaristen hormonien avulla. Tämä vaatii useita toimintamekanismeja, jotka kaikki työskentelevät yhdessä sopivan tason ylläpitämiseksi.
Järjestäytynyt itsehallinto
Lopullinen homeostaasin periaate, jonka Cannon ehdottaa, on, että vaikka homeostaasin prosessi on automaattinen, se ei tapahdu satunnaisesti tai sattumalta. Tykki väittää sen sijaan, että homeostaasi on organismin organisoidun itsehallinnon lopputulos.
