Tällä viikolla maailma sai vilauksen yli 50 miljoonan valovuoden päässä olevasta, mitä monet tutkijat ajattelivat, ettemme koskaan pysty näkemään tai edes vahvistamaan olemassaoloa: musta aukko.
Tutkijaryhmä julkaisi kuvan tällä viikolla vuoden aikana odotettu ilmoitus joka suoratoistettiin maailmanlaajuisesti useilla kielillä. Kuva on epäselvä, mutta silti silmiinpistävä, ja se näyttää syttyvästä, vinosti valosormuksesta, jota ympäröi pelottava musta tausta. Monet katsojat vertasivat sitä Sauronin silmä tuottajalta J.R.R. Tolkienin "Sormusten herra" -trilogia.
Kuva on seurausta tutkijoiden välisestä vuosikymmenen kestävästä globaalista yhteistyöstä, jota kutsutaan Tapahtuman Horisontti-kaukoputkihanke. Käyttämällä kaukoputkilaitteita observatorioissa Chilen aavikoista Havaijin tulivuoriin kylmään Etelämantereen tundraan, tiimi pystyi luomaan viittaamansa "maan kokoiseksi teleskoopiksi". Jotta voisit antaa käsityksen sen soveltamisalasta, olisi tarpeeksi tehokasta lukea sanomalehteä New Yorkissa - aina jalkakäytävältä Pariisi.
10 päivän ajan huhtikuussa 2017 joukko teleskooppeja kääntyi kohti mustaa aukkoa, joka sijaitsee massiivisessa galaksissa Neitsyt-galaksiryhmässä. Tuona aikana se keräsi yli viisi petatavua tietoa. Jos petatavu ei merkitse sinulle mitään, tiedä vain, että se on niin paljon tietoa, että se oli tallennettava puoli tonnia kiintolevyjä.
Kahden viime vuoden aikana tutkijat ovat huolellisesti järjestäneet nämä tiedot ensimmäiseen kuvaan, joka on koskaan kirjattu mustasta aukosta.
Mikä on musta reikä?
Jopa mustista aukoista saadun uuden tiedon perusteella meille, maapallon asukkaille, on vaikea ymmärtää uskomatonta luonnonilmiötä, joka on musta aukko.
Yksi mustan aukon villimpiä piirteitä on sen koko. Musta aukko, josta meillä on kuva, on massa 6,5 miljardia kertaa suurempi kuin aurinko. On myös vaikea ymmärtää, kuinka kaukana musta aukko on meistä. Tämä on noin 55 miljoonaa valovuodet poispäin Messier 87: ssä, mikä tarkoittaa, että se on niin kaukana, että on kulunut 55 miljoonaa vuotta, ennen kuin tämä kuva matkustaa maahan. Toisin sanoen tämä mustan aukon kuva on oikeastaan valokuva siitä, miltä musta aukko näytti koko 55 miljoonaa vuotta sitten.
Musta aukko ei ole paluuta. Tutkijat kutsuvat yhden reunaa "tapahtumahorisontiksi" ja kerran jotain - mitä tahansa! - on läpäissyt sen, että joku ei pysty vastustamaan uskomattoman voimakasta painovoimaa sisällä. Heillä on valta hajottaa kirjaimellisesti koko maailmankaikkeus.
Joten kuinka suuri tarjous tämä on?
Tämä on valtava kauppa.
Ajatus mustista aukoista on kiehtonut kaikkia Einsteinin kaltaisista neroista (joiden yhtälöt ja teoria suhteellisuusteoria esitteli ensin ajatuksen, että he voivat olla olemassa) scifi-elokuvantekijöille, jotka dramatisoivat imeytymistä yksi.
Silti ennen tätä viikkoa monet tähtitieteilijät ja tiedemiehet olivat aidalla siitä, kuinka mustat aukot todella sopivat olemassaoloomme tässä jättiläismäisessä maailmassa. Nyt kiitos yli 200 tutkijaryhmälle, mukaan lukien Katie Bouman, joka auttoi kehittämään tämän mahdollistavan algoritmin, meillä on yksi kuva.
Mutta se on enemmän kuin vain kuva. Tämä voisi auttaa avaamaan a astrofysiikan uusi aikakausi, jonka avulla tutkijat voivat viedä eteenpäin uusia teorioita mustien aukkojen sijainnista maailmankaikkeudessa, kuinka ne muodostuivat ja kuinka heidän olemassaolonsa sitoutuu meihin. On jännittävä aika olla elossa (ja hyvä aika olla 55 miljoonan valovuoden päässä tapahtumahorisontista).