Hurrikaani Marian seuraukset: Ekologinen katastrofi jatkuu

On kulunut melkein kaksi vuotta siitä, kun hirmumyrsky Maria tuhosi Puerto Ricon, Dominican, Yhdysvaltain Neitsytsaaret ja muut Karibian alueet. Luokan 5 myrsky oli voimakkain hurrikaani, jonka Puerto Rico koki viimeisen 80 vuoden aikana. Se katkaisi virran, tasoitti kodit, tuhosi teitä ja vaikutti pysyvästi ympäristöön. Nykyään hirmumyrsky Marian kärsimät ihmiset ja alueet kärsivät edelleen.

Syyskuussa 2017 hirmumyrsky Maria laskeutui Karibialle. Sen arvioidaan olevan 2975 - 4645 ihmistä kuoli Puerto Ricossa The Guardianin mukaan. CNN raportoi jonka luokan 5 hurrikaani aiheutti 90 miljardia dollaria vahingoissa. Se aiheutti kuukausia kestäneitä sähkökatkoksia ja aiheutti vakavia ruoka- ja vesipuloja. Myrsky pesi myös teitä, siltoja ja koteja. Seuraavat tulvat aiheuttivat lisävahinkoja ja maanvyörymiä. Hurrikaani Maria ei ollut pelkästään tuhoisa tapahtuma ihmisille, vaan myös tuhosi huomattavasti ekosysteemejä.

Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus ja Puerto Ricon yliopisto havaitsivat, että hurrikaani Maria aiheutti

Kansallinen tiedesäätiö (NSF) tutki kuolleet ja murtuneet puut hurrikaani Maria jälkeen. Vaikka suurin osa palmuista selviytyi Puerto Ricossa, muut lajit kärsivät myrskyn takia valtavia vahinkoja. Tutkijat uskovat, että hurrikaani Maria tappoi kaksi kertaa enemmän puita kuin muut menneisyyden myrskyt. Lehtipuiden tuhoaminen tarkoittaa, että palmut voivat pystyä ottamaan metsät haltuunsa ja muuttamaan maisemaa. Tällä on vaikutusta myös metsissä elävän villityypin tyyppiin.

Pian myrskyn jälkeen tutkijat arvioivat, että hurrikaani Maria tuhosi 30 prosenttia puista Puerto Ricossa. Kuolleet ja murtuneet puut putosivat sähkölinjoille ja kodeille. Ne estivät teitä ja siltoja, mikä loi lisää esteitä. Jotkut selviytyneistä puista menettivät lehtineen, kun voimakkaat myrskyt repivät lehdet pois.

Nykyään tutkijat uskovat siihen 30 miljoonaa puuta kuoli Puerto Ricossa. Koska puut sieppaavat hiilidioksidia (CO2), niiden menetys tarkoittaa, että CO2 ei jää loukkuun ja pysyy ilmakehässä. Lisäksi, 5,75 miljoonaa tonnia hiiltä voidaan vapauttaa, kun puut edelleen hajoavat.

Nitraatti on epäorgaaninen yhdiste, joka koostuu typestä ja hapesta. Se on olemassa sekä luonnollisessa että synteettisessä muodossa. Esimerkiksi nitraattia löytyy lannoitteista. Hurrikaani Marian jälkeen tutkijat huomasivat, että nitraatti virroissa lisääntynyt tulvien, myrskyvahinkojen ja valumisen vuoksi. Puerto Ricossa metsien tuho aiheutti myös nitraatin lisääntymistä vedessä.

Juomaveden nitraatti aiheuttaa vakavan terveysriskin, koska se voi vaikuttaa siihen, miten veri kuljettaa happea. Se voi aiheuttaa methemoglobinemia tai sininen vauvan oireyhtymä imeväisillä ja terveysongelmat, kuten pahoinvointi, päänsäryt, nopea syke ja vatsakrampit, aikuisilla.

Liiallinen nitraatin määrä ekosysteemissä voi myös johtaa leväkukintoihin ja huonoon veden laatuun, mikä vaikuttaa kaloihin ja muihin lajeihin. Levien kukinta voi alentaa hapen määrää vedessä ja tappaa kaloja. Tutkijat ovat huolissaan siitä, että korkea nitraattipitoisuus voi lopulta aiheuttaa rannikon kuolleita alueita.

Nitraatit eivät ole ainoa ongelma hurrikaani Marian jälkeen. Vesipula pakotti monet ihmiset keräämään sadevettä ja käyttämään muita lähteitä, jotka saattoivat olla bakteerien ja kemikaalien saastuttamia. Tulvat lähellä Superrahaston sivustot Puerto Ricossa on saattanut vapauttaa juomaveteen vaarallisia kemikaaleja, kuten lyijyä. Valitettavasti suurten sähkökatkosten, toimitusvajeiden ja muiden ongelmien vuoksi myrskyn vaikutuksia veden laatuun on ollut vaikea seurata.

Tulvat ja sateet loivat täydelliset olosuhteet homeen kasvulle hurrikaanin jälkeen. Samaan aikaan sähkökatkot pakottivat ihmiset luottamaan höyryjä tuottaviin generaattoreihin. Näiden olosuhteiden vuoksi ihmisten kodeissa vallitseva huono ilmanlaatu on johtanut piikkeihin astmassa ja hengityselinten terveystapauksissa. AP-raportit että homeesta, siitepölystä ja saasteista on tullut suurempia ongelmia.

Tutkijat ovat yrittäneet laskea villieläinten menetyksiä hirmumyrsky Marian seurauksena. Sade, tulvat, tuulet ja saasteet tappoivat monia eläimiä, mutta tarkkoja lukuja on vaikea löytää. Koska hurrikaani tuhosi luonnolliset elinympäristöt ja pyyhki pois ruokavarastot Karibian saarilla, eläimillä ei ollut mahdollisuutta paeta sairastuneilta alueilta.

Yksi suuri väestö, jota myrskyt vahingoittavat, on lepakot - joilla voi olla valtavia vaikutuksia. Lepakot auttavat levittämään siemeniä, ja niiden vähenevä populaatio voi aiheuttaa vuotuinen tappio 25 miljoonaa dollaria maatalouteen. Ja he syövät tonnia hyttysiä vuosittain, mikä tarkoittaa, että ne hyönteiset (joilla on haitallisia sairauksia, kuten Zika) voivat aiheuttaa suuremman terveysongelman.

Kalastus on tärkeä osa Karibian taloutta. Puerto Ricossa hirmumyrsky Maria maksoi kalastusalalle jopa 3,8 miljoonaa dollaria. Kalasta oli pulaa, saastumis- ja vesiongelmia. Koralliriutat kärsivät myös sedimentaation lisääntyessä.

Kotoperäisten lintujen, perhosten ja muiden lajien häviäminen tai väheneminen on luonut tyhjiön, joka invasiivisen, ei-alkuperäisen villieläinten täyttyy nopeasti. Esimerkiksi harmaasummeri, kotoperäinen lintu Puerto Ricossa, näyttää kadonneen myrskyjen jälkeen. Eloon jääneet eläimet on pakotettu muuttamaan saarien eri osiin, mikä voi vaikuttaa lisääntymiseen ja pitkäaikaiseen eloonjäämiseen.

Toimenpide hurrikaanin Maria jälkeen on ollut hidasta ihmisille ja ympäristölle. Hurrikaanin ekologiset vaikutukset ovat yleisiä. Huonosta ilmanlaadusta villieläinten menetykseen tutkijat jatkavat tietojen keräämistä, mutta heillä ei ehkä ole kaikkia vastauksia vuosien ajan. Jotkut tutkijat uskovat sen olevan yli vuosikymmenen ajan ennen kuin eläimet toipuvat, ja muiden ekosysteemien palautuminen normaaliksi voi kestää vielä kauemmin.