10 tietoa fossiileista

Kerran elävien organismien - eläinten, kasvien ja ihmisten - kivettyneet jäännökset tarjoavat tutkijoille vilauksen menneisyyteen. Fossiilit ovat pitkään kiehtoneet sekä paleontologeja että harrastajia heidän kyvystään kertoa tarina kauan menneestä ajasta. Useimmat fossiilit osoittavat sukupuuttoon kuuluvien olentojen ja ihmisten esi-isien toiminnan muotoa, mutta jotkut tulevat nykyään olemassa olevista lajeista.

Suurimmasta osasta kauan sitten kuolleita organismeja ei koskaan tullut fossiileja: olosuhteiden on oltava oikeat. Monet fossiilit muodostuvat merenpohjaan, eläin kuolee ja uppoaa tai pyyhkäisee meren pohjaan, jossa sen ruumis mätänee. Ajan myötä luun ympärillä oleva sedimentti kovettuu ja luu liukenee muodostaen muotin. Vesi kerää mineraaleja hitaasti muottiin muodostaen fossiilin.

Vaikka jotkut fossiilit osoittavat kauan kuolleen olennon luurangon, toiset ovat hienovaraisempia. Joskus, kun dinosaurus astui mudasille alueille, hiekka täytti jäljet ​​ennen kuin ne pesivät pois. Ajan myötä hiekka kovettuu, jättäen jälkeensä fossiilisen jalanjäljen, jota kutsutaan jälkifossiiliksi. Näistä tutkijat oppivat sukupuuttoon joutuneiden lajien käyttäytymisestä.

Olivatpa fossiilit ihmisistä tai dinosauruksista, ne voivat opettaa tutkijoille paljon aikaisemmin esiintyneistä lajeista ja kulttuureista. Tutkijat käyttävät fossiileja tekemään koulutettuja arvailuja eri lajien evoluutiosta ja siitä, millainen ilmasto oli kauan aiemmin.

Tutkijoilla on muutama tapa kertoa fossiilin ikä riippuen karkeasta arviosta, milloin se muodostuu. Esimerkiksi vanhojen fossiilien ikääntyminen vaatii hiili-14-dataa, prosessin, jolla tutkijat tutkivat fossiilien alkuaineiden radioaktiivista hajoamista. Tutkijat voivat ikääntyä uudempia fossiileja prosessilla, jota kutsutaan molekyyligeneettiseksi kelloksi, joka vertaa DNA: n eroja fossiilin ja vastaavien nykyään elävien lajien välillä. Koska DNA hajoaa nopeasti, sitä voidaan käyttää vain vanhemmilla näytteillä.

Koska näitä fossiilisia lajeja ei enää ole, tutkijat voivat todellakin vain arvata niiden olentojen todellista luonnetta, joista ne ovat peräisin. Vaikka aiempina vuosina tutkijat uskoivat dinosaurusten skaalautuvan, fossiilien uusimmat tulkinnat viittaavat siihen, että heillä olisi höyheniä.

Grönlannissa sedimenttikiviä tutkivat tutkijat löysivät pienet grafiittimikrohiukkaset, joiden uskottiin olevan muinaisten bakteerien tuottamien sivutuotteiden fossiiliset jäännökset, yksi varhaisimmista elämänmuodoista 3,7 miljardista vuosia sitten.

Vuonna 2017 tutkijat löysivät jäänteet, joiden he nyt uskovat olevan maailman suurin maaeläin. Olla nimeltään Patagotitan Mayorumkivettyneet jäännökset viittaavat siihen, että pitkäkaulainen olento oli 120 jalkaa pitkä ja painoi mahdollisesti 69 tonnia, yli 150 000 puntaa. Jopa kammottavat indeksoinnit olivat suurempia ennen historiaa. Manitoban yliopiston paleontologit löysivät 28 tuuman pituisen trilobiitin jäännökset etsittäessään fossiileja Hudson Bayn läheltä.

Jonkin ajan kuluttua jotkut kivettyneet lajit lakkasivat näkymästä, mikä viittaa siihen, että nämä lajit hävisivät. Tutkijat kirjoittavat yhden tällaisen tapahtuman 65 miljoonaan vuoteen sitten ja viittaavat siihen, että jättiläinen meteoriitti törmäsi maahan ja tappoi monet lajeista. Fossiilisia tietoja on olemassa myös lajeista, jotka selviytyivät tästä tapahtumasta, ja siitä, miten se muutti heidän fysiologiansa.

Massiiviset ahtaat dinosaurukset eivät luoneet fossiilisia polttoaineita. Pikemminkin se oli mikroskooppisia organismeja, joita kutsuttiin piileiksi. Fossiilinen polttoaine, uusiutumaton resurssi, muodostuu näistä pienistä olennoista, jotka kuolevat paljon. Niiden jäännöksiä peittäneen sedimenttikiven paine ja lämpötila muuttivat kehostaan ​​jäljellä olevan hiilen polttoaineeksi.

Fossiilisten polttoaineiden tavoin itse fossiilit ovat yhä harvinaisempia. Koska niiden muodostuminen kestää kauan ja ne muodostuvat tietyissä olosuhteissa, fossiilivarasto maapallolla kasvaa pienemmäksi aina, kun tutkija ottaa sen pois maasta.