Kolme suurta fossiilista polttoainetta - hiili, öljy ja maakaasu - muodostettiin satoja miljoonia vuosia sitten kuolleista orgaanisista aineista. Tämän pitkän ajanjakson aikana kivi-, maaperä- ja vesikerrokset peittivät orgaanisen aineen ja lopulta muuttivat sen kivihiileksi, öljyksi tai kaasuksi. Vaikka kaikki fossiiliset polttoaineet muodostuvat samalla perustavalla tavalla, niillä kaikilla on oma ulkonäkö.
Hiili
Hiili on kiinteä musta, kalliomainen aine, joka koostuu hiilestä, vedystä, typestä, hapesta ja rikistä. Mitä enemmän hiiltä on hiilessä, sitä kovempi se on ja sitä enemmän energiasisältöä se sisältää. Hiili muodostui kuolleiden puiden ja kasvien kerroksista, joita kutsutaan turpeeksi ja jotka kerääntyivät suojen ja valtamerien pohjaan. Turve peitettiin hiekalla ja savella, joka työnsi veden pois, ja turve muuttui kivihiileksi miljoonien vuosien ajan. Kiinteän muodon lisäksi hiili voidaan muuntaa nestemäiseksi, mikä mahdollistaa kivihiilen käytön öljyn vaihtoehtona. Nestemäisen hiilen käytöstä muiden fossiilisten polttoaineiden sijasta saatavat edut ovat sen suhteellisen halvemmat kustannukset ja niiden puuttuminen rikkipitoisuus ja suhteellisen vähäiset typpioksidipäästöt, ja sen käyttö ruoanlaittopolttoaineena, jossa on vähemmän sisäilmaa saastuminen.
Öljy
Öljy muodostui meren eliöistä, joita kutsuttiin piiliksi, jotka kuolivat ja putosivat merenpohjaan. Ne haudattiin hiekan ja kiven alle, ja näissä organismeissa oleva hiili muuttui öljyksi bakteerien hajoamisen ja suuren määrän paineen ja lämmön vaikutuksesta. Maapallon muuttuessa öljy ja maakaasu jäivät loukkuun kallioperään. Raakaöljy on nestettä, joka voi olla hyvin paksu tai ohut ja jolla on useita sävyjä tummanruskeasta mustaan, tai joskus se on jopa väritön neste. Öljynjalostamot tislaavat raakaöljyn komponentit jalostettaviksi tuotteiksi, kuten bensiini, moottoriöljy ja asfaltti.
Maakaasu
Maakaasu itsessään on hajutonta ja näkymätöntä. Se on ilmaa kevyempi ja koostuu pääosin metaanikaasusta eli CH4: stä. Saatat käyttää maakaasua kotona, tyypillisesti liesi tai lämmitin, ja olet ehkä kuullut kaasuyhtiön varoittavan sinua maakaasun hajuista. Ennen kuin maakaasu saavuttaa kotiisi, kaasuyhtiö sekoittaa sen merkaptaaniin saadakseen maakaasulle erottuvan, mätänmunan kaltaisen hajun. tämä haju auttaa sinua havaitsemaan kaasuvuodon.
Öljyliuske
Vaikka hiili, öljy ja maakaasu ovat yleisimpiä ja tunnetuimpia fossiilisia polttoaineita, muut fossiiliset polttoaineet kuten öljyliuskekivi sisältää bitumimateriaaleja tai raskasta mustaa öljyä, jota voidaan käyttää lähteenä energiaa. Öljyliuskekivi on sedimenttikivi, joka muiden fossiilisten polttoaineiden tapaan muodostui kuolleista orgaanisista aineista, jotka putosivat järvien ja merien pohjalle. Näissä tapauksissa muodostui öljyliusketta, koska lämpö ja paine eivät olleet riittävän suuria hiilen tai öljyn muodostamiseksi. Kiinteät öljyaineet uutetaan öljyliuskeen kuumentamalla, erottamalla ja keräämällä öljy nestemäisessä muodossa. Samoin louhitaan tervahiekkaa, jotka ovat mustan saven, hiekan ja bitumin yhdistelmiä, öljyn poistamiseksi savesta ja hiekasta.
