Ekosysteemi voi olla niin pieni kuin vesilammikko tai yhtä suuri kuin aavikko. Se voidaan määritellä erityiseksi alueeksi, joka koostuu elävistä organismeista - esimerkiksi kasvistosta ja eläimistöstä - ja elottomista tekijöistä, jotka muodostavat heidän elinympäristönsä. Kyseisessä ekosysteemissä rajoittava ravintoaine on suhteellisen niukka luonnossa esiintyvä elementti. Kasvu tapahtuu vain niin kauan kuin ravintoaineita on saatavilla.
Makeanveden ekosytemit
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Järvet ja joet ovat makean veden järjestelmiä, jotka riippuvat fosforista ja typestä pitääkseen kasvin ja eläimen tasapainon niissä. Yleensä fosfori on rajoittava ravintoaine makean veden järjestelmissä, mikä tarkoittaa, että jokissa ja järvissä esiintyy luonnossa vähemmän fosforia kuin typpeä; tämä rajoittaa kasvin elämää, joka voi kasvaa vesimuodossa. Kun fosforimäärät nousevat, kasvit kasvavat haittatasolle, tukehtivat jokia ja vaikeuttavat navigointia. Järvissä ylimääräinen fosforipolttoaine aiheuttaa leväkukintoja, jotka kuluttavat happiveden ja voivat johtaa kalojen tappamiseen; tämä ilmiö tunnetaan rehevöitymisenä. Ylimääräinen fosfori pääsee vesistöihin nurmikoiden ja jätevedenpuhdistamojen lannoitevuodosta.
Meriekosysteemit
•••atese / iStock / Getty Images
Typpiä ja fosforia esiintyy luonnollisesti meressä, missä ne tukevat vesikasvien kasvua, joista äyriäiset ja muut meren eliöt ruokkivat. Typpi on yleensä rajoittava ravintoaine, joka pitää valtamerien ekosysteemit tasapainossa. Kun sen määrä kasvaa, kasviplanktoni voi kukkia. Mikroskooppinen kasvi kasvaa kiihtyvällä vauhdilla muodostaen vihreän vaahdon veden pinnalle lähellä maata. Ylimääräinen typpi pääsee valtamerien ekosysteemeihin myrskyn valumisen ja fossiilisten polttoaineiden polttamisen kautta.
Maanpäälliset ekosysteemit
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Maaperäisissä ekosysteemeissä, kuten metsässä, elävät kasvit tarvitsevat elääkseen kolmetoista erilaista mineraalia. Kun jokin näistä ravintoaineista puuttuu tai sitä on pulaa, sitä pidetään rajoittavana ravintoaineena. Fosfori ja typpi ovat yleensä rajoittavia ravinteita, koska kasvit tarvitsevat niitä päivittäin suuria määriä. Mikroelementit, kuten rauta ja boori, voivat kuitenkin rajoittaa ravinteita, jos niitä on niukasti, kun taas typpeä ja fosforia on riittävästi. Maaperän ravintoaine, jonka tarjonta on rajallista, johtaa kasvun hidastumiseen tai pienempään kasvien määrään ekosysteemissä.
Vaikutus ekosysteemeihin
•••unclegene / iStock / Getty Images
Ravinteiden rajoittaminen on tärkeää, koska ne määräävät kasvien määrän, jolla eläimet voivat ruokkia. Tämä vaikuttaa siihen, kuinka monta eläintä voi elää tietyssä elinympäristössä. Kun rajoittava ravintoaine on liian niukka, eläinpopulaatiot vähenevät; kun se kasvaa, eläinpopulaatiot turpoavat. Ekosysteemin raja-aineita ei pidä sekoittaa rajoitustekijöihin, kuten ruoka, suoja, lämpötila ja tila, jotka kaikki vaikuttavat eläinpopulaatioiden nousuun ja vähenemiseen. Termi "rajoittava ravintoaine" viittaa elementtiin, jota käytetään ruoan tuotannossa, mutta ei itse ruokaan.