Vaikuttaako happosade maatalouteen?

Happosade vaikuttaa suoraan kasveihin ja heikentää maaperän laatua vähentääkseen maatalouden satoja. Sen vaikutukset ovat erityisen vakavia lähellä rikkidioksidi- ja typpioksidilähteitä. Yhdysvalloissa noin kaksi kolmasosaa rikkidioksidista ja neljännes typpioksidista tulee fossiilisia polttoaineita polttavia voimalaitoksia, kun taas loput ovat teollisuudesta ja liikenteestä lähteet.

Hapan sade tulee ilmakehän kemiallisista reaktioista hapen, veden ja rikki- tai typpioksidien joukossa. Kun rikkidioksidi liukenee pieniin vesipisaroihin pilvissä, se reagoi veden vedyn ja hapen kanssa muodostaen heikon rikkihappoliuoksen. Vastaavasti typpioksidit muodostavat vesipisaroissa heikon typpihapon. Pilvet voivat ajautua satoja mailia pitkin happopisaroitaan. Kun olosuhteet ovat sateelle sopivat, pisarat kasvavat ja putoavat maahan. Monilla Yhdysvaltojen alueilla, kuten suurilla tasangoilla, happosade sataa enimmäkseen maataloudessa käytetylle maalle.

Hapan sade vaikuttaa sekä maataloustuotteiden laatuun että satoon. Happosade voi vahingoittaa vihannesten, kuten pinaatin, lehtiä ja aiheuttaa virheitä herkille tuotteille, kuten tomaateille. Juureksen tuotanto ja laatu heikkenevät. Vahinko riippuu happosateessa olevien happojen vahvuudesta ja viljelykasvien altistumistiheydestä. Kosmeettisten vahinkojen lisäksi on mahdollista, että happamissa olosuhteissa kasvatetuilla kasveilla on alhaisempi ravintoarvo ja vähemmän mineraaleja.

Happosateen happama luonne uuttaa kasviravinteita maaperästä ja voi tehdä siitä vähemmän tuottavaa maataloudelle. Maaperä, jolla on korkea emäksinen pitoisuus, kuten kalsiumkarbonaattia tai kalkkikiveä sisältävät aineet, voi neutraloida hapot ja olla vähemmän herkkä. Muut maaperät sisältävät normaalisti kasvien tarvitsemia mineraaleja, mutta happosateessa oleva happo liuottaa ne ja korvaa metalli-ionit vedyllä. Kun kasvit imevät vettä, joka normaalisti sisältää mineraaleja, ne saavat sen sijaan vetyä, eivätkä ne voi kasvaa yhtä suuriksi tai yhtä nopeasti kuin ennen. Vaikeissa tapauksissa tämä mineraalien puute voi tappaa kasvit.

Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on ryhtynyt toimiin rikkidioksidi- ja typpioksidipäästöjen vähentämiseksi ja jatkaa näiden epäpuhtauksien seurantaa. Autonvalmistajien on tuotettava autoja, jotka päästävät vähemmän näitä vahingollisia kaasuja, ja voimalaitosten on asennettava suodattimet päästöjen vähentämiseksi. Yksilönä voit vähentää sähkön käyttöä ja varmistaa, että autosi katalysaattori toimii oikein. Pienemmät ja pienempien moottorien autot tuottavat vähemmän hiilidioksidia. Kodin eristäminen, tehokkaiden lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmien käyttö ja öljylämmityksen välttäminen voivat auttaa merkittävästi vähentämään happosateiden vaikutuksia maatalouteen.