Miksi kasviplankton on tärkeä?

Kasviplanktoni on maaplaneetan pienimpiä ja runsaimpia organismeja; ne ovat tärkeitä monien elämänmuotojen terveydelle ja hyvinvoinnille monin tavoin. Maailman kasviplanktonpopulaation romahduksella olisi vakavia seurauksia ympäristölle ja sivilisaatiolle.

TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)

Ei ole liioiteltua sanoa, että kasviplankton on elintärkeää elämälle maan päällä. Sen lisäksi, että ne muodostavat meren ruokaketjun perustan, joka ravitsee myös maaeläimiä ja ihmisiä, ne vaikuttavat myös ilmastoterveyteen (ja ne vaikuttavat puolestaan).

Kasviplanktoni on mikroskooppisia, kasvimaisia ​​organismeja, jotka kasvavat runsaasti merissä ja valtamerissä. Aivan kuten maakasvit, kasviplankton vaatii kasvua varten auringonvaloa, vettä ja ravinteita. He saavat vihreän värinsä klorofyllistä, mikä antaa heille mahdollisuuden myös suorittaa fotosynteesi luomalla oma ruokansa auringonvalosta ja hiilidioksidista. Kasviplankton elää lähellä valtameren pintaa, missä he saavat auringonvaloa ja ovat riippuvaisia ​​syvien valtamerien nousevista ravinteista. Järvissä, lampissa ja jokissa asuu myös makeanveden kasviplanktonia.

Kasviplanktonin merkitys johtuu suurelta osin niiden paikasta meren ravintoketjun pohjassa. Pienet kalat ja jotkut suuremmat kala- ja valaslajit kuluttavat kasviplanktonia pääasiallisena ravinnonlähteenään. Näistä kaloista tulee sitten ketjun yläpuolella olevien suurempien kalojen ja merinisäkkäiden saalis. Kuollut kasviplankton putoaa valtameren pohjaan ja ravitsee äyriäisiä ja muita pohja-asukkaita. Kasviplanktonpopulaation kaatumisilla voi olla vakavia seurauksia koko meriekosysteemille. Kasviplanktonpopulaation vaihtelut voivat olla osoitus muista meriongelmista, kuten liiallisesta pilaantumisesta.

Kasviplanktonväestön terveys vaikuttaa maailman ilmastoterveyteen. Kasviplanktonin osuus on noin 50 prosenttia kaikesta maapallon fotosynteesistä. Tämä tarkoittaa, että ne toimivat merkittävänä hiilidioksidin nieluna, vetämällä kaasua ilmakehästä ja päästämällä happea paikalleen. Tällä tavoin kasviplanktonpopulaatio on merkittävä tekijä maapallon lämpenemisen ja planeetan yleisen ilmakehän rajoittamisessa.

Planktonin merkitys ei pysähdy vedessä: Ihmisväestön terveys liittyy suoraan valtamerien terveyteen ja ilmastoon. Tietyt kasviplanktonia kuluttavat kalalajit, kuten sardiinit, toimivat ravinnonlähteenä sekä ihmisille että suuremmille kaloille. Monet yhteisöt ympäri maailmaa ovat riippuvaisia ​​kaupallisesta kalastuksesta sekä ravinnon että työllisyyden vuoksi. Ilman kasviplanktonia kalakanta ja siten kaupallinen kalastus katoaisivat. Maapallon lämpeneminen vaikuttaa myös ihmiskuntaan monin tavoin, ja kasviplanktonin avainrooli tässä prosessissa tekee heistä kriittisen selviytymisen kannalta.

Tutkijat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että otsonikerroksen reiällä voi olla kielteisiä vaikutuksia kasviplanktonpopulaatioon, koska haitalliset auringon säteet voivat tappaa heidät. Kasviplanktonia vahingoittavat myös valtameren epäpuhtaudet, kuten maatalouden ja teollisuuden valuminen, ja niitä ei usein esiinny, jos epäpuhtauspitoisuudet ovat korkeat. Kasviplanktonia uhkaa valtameren pohjasta tulevien ravinteiden ja tuulen valtameren pinnalle saaman raudan ravitsema globaalin ilmastomuutoksen ja tuulimallien riski. Tuulet ajavat nykyisiä asuntoja, jotka ravitsevat kasviplanktonia ja kuljettavat myös tarvittavia mineraaleja merelle. Kuivemmissa ilmasto-olosuhteissa syntyvä pöly voi rajoittaa auringonvaloa ja vahingoittaa kasviplanktonin kykyä suorittaa fotosynteesi ja selviytyä.

Tutkijat tekevät tutkijoita ympäri maailmaa yrittääkseen ymmärtää kasviplanktonpopulaatiot ja siihen vaikuttavat tekijät. Meriveden värimuutoksen seuraaminen sinisestä vihreään kasviplanktonin tiheyden kasvaessa on tehty vuosikymmenien ajan. Uusien tekniikoiden avulla tutkijat voivat myös määrittää organismien terveyden ja kasvunopeudet NASA: n satelliittikuvien avulla. Tavoitteena on ymmärtää paremmin tämä pieni organismi, joka on elintärkeää elämälle maan päällä.