Tundra on eräänlainen biomi, jolle on ominaista erittäin kylmät lämpötilat, lyhyt kasvukausi ja vähäiset vuotuiset sademäärät. Tundraa löytyy Etelämantereelta ja vuorenhuipuilta, mutta suurin osa löytyy arktiselta alueelta. Tundra on epäystävällinen paikka, ja monia organismeja, kuten sammakkoeläimiä ja matelijoita, ei löydy tästä anteeksiantamattomasta ympäristöstä. Siellä asumisen haasteista huolimatta useat organismiryhmät menestyvät tundrassa, ja nämä ryhmät muodostavat ainutlaatuisia tundran ruokaketjuja ja verkostoja.
Ruokaketjut ja verkot
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ruokaketjut ovat käsitteellinen kuvaus energian virtauksesta missä tahansa ekosysteemissä. Alkutuotanto tukee suurinta osaa ekosysteemeistä. Alkutuottajat ovat verisuonikasvit ja levät, jotka tuottavat orgaanista ainetta epäorgaanisista materiaaleista, kuten ravinteista, ilmakehän kaasuista ja vedestä. Tätä prosessia polttoaineena oleva energia tulee auringosta. Jokainen ketjun peräkkäinen taso on asuttu organismeilla, jotka ruokkivat sen alapuolella olevaa linkkiä. Kasvinsyöjät ovat toissijaisia kuluttajia, koska he ruokkivat suoraan alkutuottajia. Koska todelliset ekosysteemit voivat olla monimutkaisia, yksinkertainen ravintoketjun analogia hajoaa usein. Esimerkiksi karhut ovat tärkein saalistaja tundrassa, mutta ne syövät myös marjoja ja kaloja. Tästä syystä tundran biomien ruokaverkko on usein sopivampi kuvaamaan todellisissa ekosysteemeissä esiintyviä monimutkaisia energiareittejä. Tämä tapahtuu tundran ruokaverkkokaaviona, joka näyttää kaikki yhteydet ja energian virtaussuunnat ekosysteemissä olevien organismien välillä.
Maanpäällinen Tundra
Tundran ruokaverkot ovat suhteellisen yksinkertaisia muihin biomeihin verrattuna, koska biologinen monimuotoisuus on vähäistä. Järjestelmän kärjessä olevat saalistajat ovat yleensä nisäkässyöjiä, kuten jää- ja ruskea karhuja, susia ja kettuja, jotka syövät monenlaista saalista. Lumiset pöllöt ja useat muut petolinnut ovat myös tärkeitä saalistajia, samoin kuin susihämähäkit. Suurimmat kasvinsyöjät ovat myskihärmät ja karibu, joita karhut ja sudet syövät. Lemmings, myrkky ja oravat ovat tärkeämpiä kasvinsyöjiä ja saalistajia, koska niitä on niin paljon. Sudet, ketut ja petolinnut syövät ne kaikki. Lopuksi maanpäällisen ruokarainan alaosassa ja kaikki muut tukevat pensaikkokasvit matalilla juurilla, jotka ovat sopeutuneet kylmään säähän, lyhyisiin kasvukausiin, heikkoon valoon ja vähän vettä.
Makean veden ruokaverkot
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Tundran makean veden järjestelmissä on myös yksinkertaistetut ruokaverkot. Vaikka karismaattiset lajit, kuten arktinen harjus ja lohi, ovat joen ravintoverkkojen yläosassa, Suurin osa tuotannosta tulee purevista mustakärpäsistä, jotka parvivat tundran yli lyhyen kasvun aikana kausi. Mustat kärpäset ja useimmat muut vedessä elävät hyönteiset ovat kaikkiruokaisia ja syövät pääasiassa kuolleita kasvimateriaaleja, jotka putoavat veteen. Jotkut vesieliöistä kärsivät hyönteiset kuluttavat myös kivillä kasvavia leviä. Petoeläimet, kuten sudenkorennot, samoin kuin huippupetoiset kalat, syövät näitä pieniä kaikkiruokaisia.
Tundran ruokaverkkojen tulevaisuus
Tundra muuttuu nopeasti globaalin ilmastomuutoksen takia. Ikuinen halla, pysyvästi jäätynyt maaperä, joka on 10 tuumaa pinnan alapuolella, alkaa sulaa joissakin paikoissa. Lämpötilan ja sademallien muuttuessa uusien lajien, kuten boreaalisten metsäpuiden, odotetaan siirtyvän nykyiseen tundraan. Kun alkuperäiset tundrakasvit luopuvat metsälajeille, tundran ruokarainan pohja muuttuu. Tämä puolestaan vaikuttaa kasvinsyöjiin ja niitä syöviin lihansyöjiin. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, miten nämä muutokset vaikuttavat tundran ruokaverkkoihin, ja se on jatkuvan tutkimuksen alue.