Syanobakteerit, jotka tunnetaan myös nimellä sinileviä, ovat yksisoluisia organismeja, jotka fotosynteesivät ja saavat energiaa auringonvalosta. Syanobakteereja on ollut läsnä maapallolla ehkä jopa 4 miljardia vuotta. Koska syanobakteereilla on kyky tuottaa happea, niillä oli keskeinen rooli planeetan ilmakehän koostumuksen muuttamisessa. Sinilevät ovat sopeutuneet olemassaoloon useimmissa ekosysteemeissä, mukaan lukien makea ja suolainen vesi, maaperä ja kivet.
Tunnelma
Syanobakteerit olivat maan varhaisimpia elämänmuotoja. Joskus 2–4 miljardia vuotta sitten syanobakteerit kehittivät fotosynteesikapasiteetin, joka tuottaa happea sivutuotteena. Syanobakteerien lisääntyessä miljardeja vuosia sitten maapallon hiilidioksidirikas ilmakehä muuttui vähitellen sisältäen yhä enemmän happea. Syanobakteerit muodostavat noin 20-30 prosenttia tämän päivän planeetan fotosynteesistä, ja niillä on edelleen tärkeä rooli ilmakehän koostumuksessa.
Kloroplastit
Syanobakteereilla oli myös keskeinen rooli kasvien elämän kehityksessä. Kloroplasti - joka esiintyy kasvisolussa ja tuottaa ruokaa kasville - ovat itse asiassa syanobakteereja. Satoja miljoonia vuosia sitten kasvisolut kehittyivät asuvan syanobakteerin kanssa prosessissa, jota kutsutaan endosymbioosiksi. Aivan kuten mitokondriot eläinsoluissa, kloroplastit ovat geneettisesti ainutlaatuisia vanhemmista soluista.
Typen kiinnitys
Syanobakteerit omistavat myös kyvyn käsitellä ilmakehän typpeä ja tehdä siitä orgaaninen muoto. Tämä prosessi, jota kutsutaan typen kiinnittämiseksi, on erittäin tärkeä monen tyyppisten kasvien kasvulle. Jotkut kasvit ovat kehittyneet muodostamaan symbioottisia suhteita siihen, kun syanobakteerit asuvat kasvien juurissa. Tällaisten kasvien lisäksi syanobakteereilla on ollut samanlaisia suhteita monentyyppisiin sieniin, mikä on johtanut jäkälien olemassaoloon. Syanobakteerit kiinnittävät typpeä myös maaperään, koralliriuttoihin ja erilaisiin vesiympäristöihin, jolloin typpi on saatavilla monenlaisissa ekosysteemeissä.
Kukkii
Joskus syanobakteerit tuottavat erittäin runsaasti ravinteita sisältävän vesiympäristön, ne tuottavat erittäin suuria populaatioita tai kukkii. Syanobakteerit voivat myös tuottaa toksiineja, jotka ovat vaarallisia ihmisille ja eläimille. Maailman terveysjärjestön mukaan levien kukinnasta ihmisen vesivarannossa on tulossa kasvava ongelma maailmanlaajuisesti. Järvien myrkyllinen kukinta voi myös vähentää useiden lajien populaatioita myrkyllisyyden tai muiden vaikutusten, kuten liiallisen varjostuksen, vuoksi.
