Neljä tyyppiä rajateknisiä levyjä

Maan kuori on dynaaminen ja kehittyvä rakenne, tosiasia, joka on ilmeinen, kun maanjäristykset törmäävät ja tulivuoret purkautuvat. Vuosien ajan tutkijat kamppailivat ymmärtämään maapallon liikettä. Sitten vuonna 1915 Alfred Wegener julkaisi nyt kuuluisan kirjansa "Mannermaiden ja valtamerien alkuperä", joka esitteli mantereen ajautumisen teorian. Hänen valtansa tutkijat löysivät tuolloin hänen teoriansa, mutta 1960-luvun loppupuolella hänen teoriansa hyväksyttiin perusteellisesti. Se loi perustan nykytekniikalle levytektonikalle; teoria, joka kuvaa maankuoren koostuvan useista levyistä. Nykyään nämä levyt on tutkittu perusteellisesti ja on kuvattu neljän tyyppisiä tektonisten levyjen rajoja, alueita, joilla levyt kohtaavat.

Tällä hetkellä vallitsevaa teoriaa siitä, kuinka maanosat mantereella olivat nykyisillä paikoillaan, kutsutaan levytektonikan teoriaksi. Teorian mukaan maankuori koostuu noin 12 levystä, maankuoren osasta, jotka kelluvat juuri sen alapuolella olevan nestekivivaipan päällä. Vaikka levytektoniikka perustuu Wegenerin teemaan mannerjyrsinnästä, levyjen liikkumisen mekanismi kehitettiin paljon myöhemmin, ja se on edelleen aktiivisen tutkimuksen alue tähän päivään saakka. Nyt ymmärretään, että levyjä liikuttava voima tulee nestevaipan liikkeestä. Kuuma nestemäinen kivi nousee syvältä maapallon ytimestä, jäähtyy saavuttaessaan pinnan ja uppoaa alaspäin luoden jättimäisiä pyöreitä konvektiohihnoja. Erilliset virrat liikuttavat levyjä, mikä johtaa maankuoren dynaamiseen liikkumiseen.

Eri levyjen rajat esiintyvät, kun kaksi levyä vetäytyy toisistaan. Tuloksena on niin kutsuttu riftivyöhyke, alue, jonka määrittelee korkea tulivuoren aktiivisuus. Kun levyt vetäytyvät erilleen toisistaan, uusi kuori, nestemäisen laavan muodossa, vapautuu syvältä maan kuoresta. Yksi kuuluisista maan riftialueista on Afrikan sarvi. Täällä sarvi vedetään poispäin muusta Afrikasta, mikä johtaa syvään halkeamaan, joka on joissakin tapauksissa alkanut täyttää vettä muodostaen suuria järviä. Toinen, keski-Atlantin harjanne, on syvä vedenalainen halkeamavyöhyke, jossa uusi valtameren kuori nousee halkeamasta muodostaen uuden merenpohjan. Molemmat ovat säännöllisen ja voimakkaan tulivuoren toiminnan kohteita.

Konvergentit tektonisen levyn rajat tapahtuvat kahden levyn kohtaamisen yhteydessä. Jos raskas valtameren kuori kohtaa kevyemmän mannerlautasen, valtameren kuori pakotetaan mantereen alle. Tämä luo jyrkän ja hyvin syvän valtameren kaivannon lähellä mannerjalustaa. Korkeat vuorijonot liittyvät subduktiovyöhykkeisiin. Esimerkiksi Etelä-Amerikan Andien vuoret on luotu ja kasvavat edelleen, johtuen Nazcan valtamerilevyn subduktiosta Etelä-Amerikan manneralustan alla. Kuitenkin, jos konvergenttilevyn raja on kahden manneralustan välissä, kumpaakaan ei vähennetä. Sen sijaan kaksi levyä työnnetään toisiinsa ja materiaali työnnetään ylöspäin ja sivuttain. Tämä pätee konvergenttiin tektonisen levyn rajaan Aasian ja Intian välillä. Missä nämä kaksi levyä kohtaavat, on muodostunut jättiläinen Himalaja. Nämä vuoret nousevat edelleen, kun kaksi levyä työntyvät kauemmas toisiinsa.

Jotkut levyt liukuvat yksinkertaisesti toisensa ohitse muodostaen muunnosvirheen tai yksinkertaisesti muunnettaessa rajan. Muunto-vikarajat löytyvät tyypillisesti meren pohjalta, jossa kaksi valtamerilevyä liukuu toistensa ohi. San Andreasin vika Kaliforniassa on harvinainen muunnosraja, joka tapahtuu maalla. Näille vyöhykkeille on tyypillistä matala maanjäristys ja tulivuoren harjanteet.

Tektonisia levyrakenteita, jotka eivät putoa siististi johonkin edellä mainituista tektonisten rajojen tyyppeistä, kutsutaan levyjen rajavyöhykkeiksi. Näillä rajavyöhykkeillä on levyn liikkeen muodonmuutos, joka tapahtuu laajalla alueella tai hihnassa. Euraasian ja Afrikan levyjen välinen Välimeren ja Alppien alue on hyvä esimerkki levyn rajavyöhykkeestä. Tässä on löydetty ja kuvattu useita pienempiä levyjen fragmentteja, joita kutsutaan mikrolevyiksi. Näillä alueilla on monimutkaiset geologiset rakenteet, kuten tulivuori- ja maanjäristysalueet, jotka ovat levinneet suurelle alueelle.