Suora ja epäsuora kehitys ovat termejä, jotka kuvaavat eläimen kehityksen eri prosesseja. Eläinten kehitys alkaa hedelmöitetystä munasta. Suoran ja epäsuoran kehityksen ero piilee pääasiassa nuorten elämänvaiheen etenemisessä. Polku käsityksestä sukupuolikypsään aikuiseen olentoon on hyvin erilainen näissä kahdessa prosessissa.
Solujen erilaistuminen
Kun muna on hedelmöitetty, tuloksena oleva solu alkaa jakautua. Tämä jako saa solut replikoitumaan ja erikoistumaan sitten sygoottiin. Solujen erikoistuminen tai erilaistuminen johtuu aktivoiduista, transloiduista tai transkriptoiduista geeneistä. Solut voidaan erottaa myös solujen ulkopuolella olevien kemikaalien vuoksi: alkoholi, epäpuhtaudet ja niin edelleen. Munan sisällä olevaa eläintä ravitsee runsas keltuainen, joka on täynnä rasvoja ja proteiineja. Keltuaisen koko riippuu eläimen kehitystyypistä, suorasta tai epäsuorasta.
Suora kehitys
Suoralla kehityksellä tarkoitetaan kehitysprosessia, jossa eläin syntyy pienemmässä muodossa aikuisen muodostaan. Eläimen muodossa ei ole suurta siirtymää lapsenkengästä kypsyyteen. Eläimillä, joilla on suora kehitys, voi olla suuri määrä keltuaista nuorten ravitsemiseksi, tai äidin ruumis voi ruokkia nuoria suoraan. Molemmat näistä nuorten ravintomenetelmistä vaativat äidiltä paljon energiaa. Siksi jälkeläisten määrän on välttämättä oltava pieni.
Epäsuora kehitys
Epäsuoran kehityksen myötä eläimen syntymämuoto on hyvin erilainen kuin aikuisen muoto. Alkio kuoriutuu munasta toukkamuodossa. Toukka käy läpi dramaattisen metamorfoosin saavuttaakseen aikuisen vaiheen. Epäsuoran kehityksen kohteena olevat eläimet munivat lukuisia munia. Koska munat ovat pieniä, niillä on suhteellisen vähän keltuaisia. Pienen keltuaisen määrän vuoksi toukka kehittyy ja kuoriutuu nopeasti.
Suoraan kehitykseen liittyvät eläimet
Matelijat, linnut ja nisäkkäät kokevat yleensä suoraa kehitystä. Tämä tarkoittaa, että näiden lajien nuoret ovat kuoriutuneet näyttämään pienoisversiolta aikuisista vanhemmistaan. Näiden olentojen selviytyminen maalla johtuu osittain munan rakentamisesta, josta jälkeläiset tulevat. Munan neljän ylimääräisen alkion kalvon sarja mahdollistaa kaasujen vaihdon, jätemateriaalin suojaamisen ja sikiön suojaamisen.
Eläimet, jotka liittyvät epäsuoraan kehitykseen
Jotkut piikkinahkaiset, sammakkoeläimet ja hyönteiset kehittyvät epäsuorasti: perhoset, sudenkorennot, sammakot ja niin edelleen. Näiden olentojen toukka tai nuori muoto täyttävät usein erilaisen ekologisen kapealla kuin aikuinen eläin. Siksi enemmän nuoria voi olla olemassa ja menestyä yhdessä kuin se olisi mahdollista aikuisille.