Delfiinit ovat älykkyytensä, leikkisän käytöksensä ja oudon kykynsä hypätä läpi meren suosituimpiin merieläimiin. Heidän ja heidän kalaystäviensä välillä on kuitenkin keskeinen ero. Delfiinit ovat nisäkkäitä, mikä tarkoittaa, että he imettävät poikasiaan. Logistiikka poikkeaa maalla imettävien nisäkkäiden logistiikasta, mutta delfiinien äidit ovat kehittyneet kiehtovasti antamalla lapsilleen kasvua varten tarvittavat ravintoaineet.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Delfiinit käyttävät käänteisiä nännejä ja vapaaehtoista maidonpoistoa poikiensa tehokkaaseen hoitoon tuhlaamisen estämiseksi ja virtaviivaisen merirungon ylläpitämiseksi.
Vedenalaiset nisäkkäät
Delfiinit ovat yksi monista merinisäkkäistä. Jotkut merinisäkkäät, kuten saukot ja jääkarhut, soveltuvat paremmin elämään maalla, vaikka viettävätkin aikaa uimassa. Toiset, kuten merileijonat ja hylkeet, ovat sopeutuneet elämäänsä lähinnä veden alla, mutta palaavat kuitenkin takaisin maalle tiettyjä töitä, kuten parittelua ja molttoa varten.
Delfiinit ja valaat edustavat sellaista merinisäkkäitä, jotka viettävät koko elämänsä veden alla, mikä tekee niistä kiehtovia evoluutiotapauksia. Tuhansien vuosien ajan he ovat kehittäneet ominaisuuksia, jotka antavat heille elämän merellä, kuten virtaviivainen runko, joka vähentää vetoa ja räpylöitä auttaakseen heitä uimaan. Näistä mukautuksista huolimatta niillä on edelleen kaksi nisäkkäiden pääominaisuutta: He hengittävät ilmaa ja imettävät poikasiaan.
Delfiinien anatomia
Äiti delfiinien anatomian on oltava erilainen kuin maalla hoitavan äidin rungon. Nisäkkäällä, kuten lehmällä tai sialla, on kehostaan esillä näkyviä nänniä, joihin vauva voi kiinnittyä milloin tahansa. Vauvan ei tarvitse huolehtia täydellisen sinetin lukitsemisesta, koska ei ole niin iso juttu, jos pieni maito tippuu. Veden alla delfiinirakenteiden on kuitenkin pysyttävä virtaviivaisina estääkseen vetoa, eivätkä ne voi vaarantaa imetystä ja menettää kaiken maidon ympäröivään veteen.
Naarasdelfiinillä on kaksi käännettyä näntää, jotka istuvat rintarauhoissaan, lähellä vatsaansa. Kun vasikka on valmis imettäväksi, se asettaa nokkansa rakoon muodostaakseen lujan salvan ympäri käänteisen nännin. Tällä stimulaatiolla äiti poistaa vapaaehtoisesti maitoa. Tämä antaa hänelle mahdollisuuden hallita maidon virtausta, joten se menee suoraan vasikalleen eikä missään muualla.
Jossakin vaiheessa sekä äidin että delfiinivauvan on pintattava ilmaa varten, joten ruokintakäytäntö on nopeampi kuin useimmilla maa-nisäkkäillä. Tästä syystä delfiinimaito on tiheä ravinteiden kanssa ja rikkaampi ja rasvaisempi kuin useimpien maalla olevien nisäkkäiden maito.
Hoitavat äidit
Vasikan elämän ensimmäisten viikkojen aikana delfiinien äiti voi helpottaa poikiensa hoitoa kääntämällä hieman kyljelleen. Jonkin ajan kuluttua vasikat kuitenkin oppivat hoitamaan äidin uidessa, vaikka äiti usein hidastaa vauhtiaan samalla kun vasikka ruokkii.
Äiti voi imettää vasikkaansa enintään kolme vuotta, yleensä vieroittaa nuorimman, kun hän on raskaana toisella. Tutkijat uskovat, että hoitoprosessi on tärkeä osa nuoren delfiinin elämää ja tapa vahvistaa äidin ja lapsen välistä yhteyttä.