Selviytyäkseen organismi vaatii ravintoa, vettä, happea, elinympäristöä ja oikeaa lämpötilaa. Näiden perustarpeiden puuttuminen osoittautuu haitalliseksi korkeintaan eläimen selviytymiselle ja ainakin kasvulle ja kehitykselle. Viidestä elinympäristö on eräänlainen edellytys, sillä muut neljä löytyvät eläimen elinympäristöstä.
Vesi
Floridan yliopiston elintarvike- ja maataloustieteiden instituutin mukaan tärkein ravintoaine selviytymiselle on vesi. Vesi on väliaine, jossa kaikki kemialliset reaktiot tapahtuvat eläimen kehossa. Jos eläin menettää kymmenesosan vedestään jostain syystä, tulokset ovat kohtalokkaita. Vesi toimii myös jätteiden erittymisenä, säätelee kehon lämpötilaa ja kuljettaa ruokaa.
Ruoka
Ruokavalion suhteen on olemassa kolmen tyyppisiä eläimiä: lihansyöjät, kasvinsyöjät ja kaikkiruokaiset. Perustasolla ruoka tarjoaa energiaa eläimille. Mukautukset antavat kaikille eläimille mahdollisuuden saada ruokaa. Esimerkiksi hammastetuilla kasvinsyöjillä on suuret, litteät, pyöreät hampaat, jotka auttavat heitä jauhamaan kasvin lehtiä ja ruohoja. Joillakin lihansyöjillä, kuten karhuilla, koirilla ja isoilla kissoilla, on terävät kulmahampaat ja etuhampaat lihan pureskelemiseksi helposti. Eläinten ruoansulatuskanavassa on proteiineja, jotka tunnetaan entsyymeinä, jotka hajottavat ruokaa ja muuttavat sen energiaksi.
Happi
Kaikkien eläinten on hengitettävä happea selviytyäkseen. Maalla asuvat lajit saavat happea ilmasta, jonka ne hengittävät suoraan keuhkoihinsa. Meri- ja makeanveden lajit suodattavat happea vedestä kidusten avulla. Happi on myös tärkeää haitallisten bakteerien tuhoamisessa eläimen kehossa uhraamatta kehon tarvittavia bakteereja.
Lämpötila
Ulkolämpötila on tärkeä tekijä eläinten selviytymisessä. Selkärankaisten ryhmistä sammakkoeläimet, matelijat ja kalat - eläimet, joiden sanotaan olevan kylmäverisiä - ottavat ympäristön lämpötilan. Useimmilla on ohut iho. Lintut ja nisäkkäät, toisaalta, joita kutsutaan lämminverisiksi, voivat säätää omaa ruumiinlämpöään. Jotkut nisäkkäät, kuten karhut, gophers ja lepakot, lepäävät talvella kylmempien lämpötilojen välttämiseksi. Lepotila antaa eläimille mahdollisuuden elää varastoidusta rasvasta ja pudottaa ruumiinlämpötilansa noin 50 asteeseen Fahrenheit.
Elinympäristö
Jokainen eläin tarvitsee asuinpaikan - paikan, josta se voi löytää ruokaa, vettä, happea ja oikean lämpötilan. Elinympäristö tarjoaa myös suojaa elementeiltä, suojaa saalistajilta, perämies lisääntymiselle ja paikan kasvattaa nuoriaan. Joitakin esimerkkejä elinympäristöistä ovat lehti- ja havumetsät, kosteikot, aavikot, savannit, sademetsät ja valtameri. Jotkut eläimet käyttävät useita paikkoja hyödyksi. Jotkut linnut lentävät esimerkiksi nurmien yli etsimällä ruokaa, mutta rakentavat pesänsä tiheään metsään tai puiden latvoihin.