Kaksi Pohjois-Amerikan nykyisin eniten levinnyttä koiraa (villikoiria), punaketut ja kojootit, risteävät Floridan subtrooppisen pensaikon ja Alaskan boreaalisen metsän välillä. Ei tarvitse paljon tietotaitoa oppia erottamaan kaksi serkkua kentällä, kun otetaan huomioon huomattavia eroja fyysisen ulkonäön ja muodon suhteen. Molemmat menevät päällekkäin ekologian ja käyttäytymisen suhteen ja voivat suoraan kilpailla keskenään; kojootti ei ole edellä myös sen pienemmän sukulaisen nuuskimisessa.
Fyysiset erot
Kojootit voivat merkittävästi ylittää punaketut. Kojootti Länsi-Pohjois-Amerikassa voi painaa 20 tai 30 kiloa, kun taas keskilännen ja varsinkin koillisen hieman heftier-eläimet voivat kallistaa asteikot yli 50 kiloon. Tyypillinen punainen kettu voi sitä vastoin olla 10 tai 15 kiloa. Kettu - kaiken kaikkiaan enemmän katlaisia olentoja kuin kojootti - ylpeilee pidemmällä ja tuuheammalla hännällä sekä suhteellisesti lyhyemmillä jaloilla ja suuremmilla korvilla, ja sillä on ohuempi, hienompi kuono.
Kojootit käyttävät yleensä harmaata, harmaata ruskeaa tai harmaata turkkia, vaikka itäisistä populaatioista kärsivät yksilöt näyttävät joskus mustilta tai tummansilmäisiltä, mikä johtuu todennäköisesti koirien risteytyksestä. Punainen kettu saa nimensä erottamiskykyiseltä oranssinruskealta tai punertavalta turkiselta, mutta yleisesti on olemassa useita vaihtoehtoisia värejä: musta tai "Hopeakettu" ja rohkeasti kuvioitu "ristikettu". Siinä on usein mustat pisaran kasvomerkinnät, mustat reunat ja mustat jalat, joissa on valkoinen häntä kärki.
Ekologiset erot
Punakettuilla ja kojootteilla on paljon yhtäläisyyksiä ruokavaliossa, molemmat ovat opportunistisia kaikkiruokaisia - vähemmän lihansyöjä kuin heidän suurikokoinen sukulaisensa harmaa susi, ja varmasti vähemmän kuin villikissat, joiden kanssa he kilpailevat. Pienet nisäkkäät ja hyönteiset tarjoavat molemmille perusruokavaliota täydennettynä hinnoilla, kuten:
- marjoja
- hedelmiä
- linnut
- käärmeet
- liskoja
- carrion
Lumikenkäjänikset, haarakat ja kinkut ovat tyypillisesti suurin saalis, johon punainen kettu tarttuu, vaikka se toisinaan tappaa hirvieläimiä. Kojootit, etenkin kun metsästetään pareittain tai pakkauksissa, tähtäävät suurempiin, ottamalla aikuiset peurat ja jopa toisinaan hirvet.
Käyttäytymiserot
Kojootit ovat sosiaalisempia kuin punaketut, jotka asuvat usein yhdessä suurperheryhmissä, joita kutsutaan pakkauksiksi. Heillä on runsas lauluohjelmisto, joka sisältää heidän ikonisen yappy-uljuntansa - korkeampi ja huutavampi kuin syvä, jatkuva harmaan suden ulvonta - joka antaa heille lempinimen "laulukoirat". Pohjois-Amerikan punaketut ovat yleensä yksinäisempiä, vaikka paritetut urokset (koiran ketut) ja nartut (viikset) ylläpitävät alueita ja takapaketteja yhdessä, ja joskus ei-lisääntyvät viikit auttavat hoitamaan nuori. Vaikka punaketut eivät ulvo, punaiset ketut tuottavat omat monipuoliset äänensä, varoitushaukkumisista ystävällisiin vinkumista.
Maantieteellinen jakauma
Erilaisen alalajin muodossa punainen kettu vie laajan alueen, joka kattaa suurimman osan Euraasiasta, Pohjois-Amerikasta ja Pohjois-Afrikasta. Kojootit ovat sitä vastoin endeemisiä Pohjois- ja Keski-Amerikassa; he ovat dramaattisesti laajentaneet nurmettaan Yhdysvaltojen itäosassa ja Kanadassa viimeisen vuosisadan aikana. Tutkijat eivät ole vielä ratkaisseet taksonomista suhdetta niin kutsuttujen "itäisten kojoottien" välillä, joihin sisältyy erilaisia seoksia koira- ja susi-geeneissä, ja länsimaisten kojoottien välillä. Nämä kaksi lajia jakavat suuren osan Pohjois-Amerikan alueestaan, vaikka punainen kettu puuttuu suurimmasta osasta Amerikan lounaaseen ja osiin Intermountain West.
