Harvat eläimet merkitsevät Pohjois-Amerikan erämaata, kuten susi ja kojootti. Ensi silmäyksellä näillä eläimillä näyttää olevan paljon yhteistä, mutta näillä kaukaisilla sukulaisilla on tosiasiassa monia eroja. Fyysisten ominaisuuksiensa ja käyttäytymisensä perusteella näillä samanlaisen näköisillä eläimillä on omille lajeilleen ominaiset ominaisuudet ja tavat.
Kokovertailu
Koko edustaa ilmeistä eroa susien ja kojoottien välillä. Vaikka kojootit saavuttavat jopa 66 senttimetriä (26 tuumaa) korkeuden ja painon jopa 25 kiloa (55 kiloa) täysikasvuiset sudet kasvavat 81 senttimetrin (32 tuuman) korkeuteen ja voivat painaa jopa 50 kiloa (110 kiloa). Kojoottien lihasmassa on yleensä pienempi, ja niiden tassunjäljet ovat noin 6,3 senttimetriä (2,5 tuumaa) pituisia susien koosta. Kojootin pienempi koko sopii sen varkaammalle metsästystyylille.
Voimaa ja purra
Yli kaksinkertaisen kojootin painonsa ollessa sudella on huomattavasti enemmän voimaa liikkeiden ja etenkin puremisen takana. Suden puremiskapasiteetti on noin 106 kilogrammaa neliösenttimetriä kohti (1500 kiloa neliötuumaa kohti). Tämä on melkein kaksinkertainen saksalaisen paimenkoiran upea puremispaine ja jopa viisi kertaa keskimääräisen ihmisen paine. Tämän valtavan puremisvoiman ansiosta aikuinen susi voi pureskella hirven reisiluun 6–8 puremalla. Kojoottien puremapaineet ovat samanlaisia kuin keskikokoisilla koirilla.
Lihapohjaiset ruokavaliot
Lähes puhtaat lihansyöjät, susit syövät yleensä vain lihaa. Suurista sorkkaisista nisäkkäistä, kuten peurat ja biisonit pienempiin eläimiin, kuten hiiret ja rotat, susi riippuu lihasta suurimmaksi osaksi ruokavaliotaan. Sudet syövät usein porkkanaa ja saattavat jopa syödä luonnonvaraisia hedelmiä, mutta vain harvoissa tapauksissa. Kojootit puolestaan kuluttavat huomattavasti laajempaa ruokavalikoimaa hyönteisistä ja marjoista kaneihin ja muihin pieniin nisäkkäisiin, kuten hirvieläimiin. Suurimmaksi osaksi ihmisten läheisyydessä elävät kojootit syövät riekkaa, roskaa, pieniä jyrsijöitä ja toisinaan kotikissan tai pienen koiran.
Mukautuva menestys
Rajallisen ruokavalionsa ja suuren koonsa ansiosta se on helppo kohde metsästäjille, susi ei ole onnistunut sopeutumaan menestyksekkäästi Pohjois-Amerikan sivilisaation etenemiseen. Sudet harmaasta sudesta punaiseksi ovat vähentyneet lukumäärään saakka, kunnes he ovat saavuttaneet uhanalaisen aseman. Kojootit ovat sitä vastoin levinneet Pohjois-Amerikkaan alkuperäisistä elinympäristöistään seuraten ihmisen sivilisaatiota sen levittyessä. Heidän monipuolinen ruokavalionsa, erinomainen naamiointi ja kyky metsästää sekä yksin että yhteistyössä ovat johtaneet heidän menestykseen ja jopa ylikansoitukseen joillakin alueilla.