Kuinka sedimentti vaikuttaa ekosysteemeihin?

Mikään ekosysteemi ei ole täysin sedimentti. Vesiympäristössä sen läsnäolo voi uhata ekosysteemien terveyttä. Sedimentti voi peittää veden, mikä puolestaan ​​voi vaikuttaa kielteisesti näiden paikkojen kasveihin ja eläimiin. Myös sedimentin tyypistä riippuen voi esiintyä myös muita ongelmia. Sillä voi olla sekä orgaanisia että epäorgaanisia lähteitä, olivatpa ne vedessä kelluvia leviä tai suspendoituneita maaperän hiukkasia kuluneelta rantaviivalta.

Yksi sedimentin ensisijaisista kielteisistä vaikutuksista ekosysteemissä koskee sedimentin luonnetta. Maatalouden ja kaupunkien valuminen voi sisältää myrkyllisiä aineita, jotka voivat vahingoittaa tai jopa tappaa ekosysteemissä olevia organismeja. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan viljelymailta peräisin oleva vuoto on tärkein saastuttamisen syy Yhdysvaltain vesiväylillä. Vuotoon voi sisältyä torjunta- ja lannoitesovellusten sedimenttejä sekä eläinjätettä ja bakteereja.

Jotkut eläinlajit ovat erityisen herkkiä sedimentin vaikutuksille, ja saastuminen kertyy nopeasti eläinkudoksiin. Suodatinsyöttölaitteet, kuten simpukat ja simpukat, saavat ruokaa suodattamalla vettä ruumiinsa läpi, mikä tekee niistä erityisen alttiita sedimentille. Muut lajit, kuten lohi, tarvitsevat kirkkaita vesiä saaliinsa löytämiseksi. Korkea suspendoituneen sedimentin taso voi häiritä heidän kykyään löytää ruokaa ja vaarantaa ekosysteemin terveys häiritsemällä saaliiden ja saalistajien suhteita.

Kosteikot vaikuttavat sedimentin kuormitukseen ekosysteemissä hidastamalla veden virtausta, mikä antaa suspendoituneiden hiukkasten pudota alas maanpinnalle. Tämä suodatustoiminto on tärkeä ympäristöhyöty, koska se poistaa sedimentin vedestä. Pohjimmiltaan sedimentti lukittuu kosteikkojen sedimenttikerrokseen riippumatta siitä, sisältääkö se epäpuhtauksia vai ei. Sitten pilaavien aineiden vaikutuksia lievennetään.

Yksi tapa, jolla sedimentti pääsee ekosysteemiin, on maaperän eroosio. Paljaiden maaperien yli virtaava vesi syrjäyttää helposti sedimentin, missä se myöhemmin kerääntyy ympäristöön. Läpäisemättömät pinnat, kuten tiet ja pysäköintialueet, helpottavat maaperän eroosiota. Ilman kasveja hidastamaan sitä, veden virtaus kasvaa, jolloin se voi kaivaa syvälle virtaaviin.

Paras tapa hallita sedimentin kielteisiä ympäristövaikutuksia on estää sen pääsy ympäristöön. Tiheän pohjapeitteen istuttaminen puron rannoille ja rannikkoalueille auttaa pitämään maaperän ehjinä ja estää niitä pesemästä. Kosteikkojen palauttaminen tulvialueilla ja muilla alueilla parantaa veden laatua poistamalla suspendoituneet sedimentit vedestä.