Vaikka valtameri on jaettu vyöhykkeisiin ja kerroksiin, nämä ovat laajoja luokkia, jotka eivät määritä läsnä olevien ekosysteemien monimuotoisuutta. Jokainen kerros tai vyöhyke sisältää useita ekosysteemejä, jotka ovat sopeutuneet kyseisillä merialueilla esiintyviin erityisiin elinympäristöihin. Meren elämää löytyy rehevistä rantaviivoista syviin, valtamerikaivoihin.
Valtameren alueet ja kerrokset
Meri on jaettu neljään päävyöhykkeeseen: vuorovesi, neretiikka, valtameri ja kuilu. Vuorovesialue on rannikkomeren alue, johon vuorovesi muuttuu. Tämä vyöhyke sisältää erilaisia ekosysteemejä, kuten rantoja, suistoalueita ja vuorovesialtaita. Neritinen vyöhyke on matala valtameri, joka ulottuu mannerjalustan reunaan, ja valtamerivyöhyke on ala syvyyden tasangon päällä. Kuristusvyöhyke viittaa valtamerialtaan pohjan laajaan, pimeään tasangolle. Se sisältää myös vedenalaisten vuorijonojen tulivuoren halkeamat. Vaikka vyöhykkeet on jaettu vesipatsaiden tavoin tektonisen levyn tietyille alueille, valtamerikerrokset on jaettu syvyyden ja valon perusteella. Yläistä valtamerikerrosta, jota kutsutaan epipelaagiseksi, seuraa mesopelaginen ja kylpypelaginen syvyydessä; abysopelaginen on syvin kerros.
Rantaviivan ekosysteemit
Monet erilaiset ekosysteemit ja yhteisöt menestyvät valtamerien vaihtuvilla rantaviivoilla. Hiekkarannat tukevat lintuja, äyriäisiä ja matelijoita, kun taas vuorovesi-altaat tarjoavat väliaikaisen suojan hukkuneille mereneläville ja optimaalisen metsästysalueen saalistajille. Suistoalueilla ja suoilla on sekoitus makeaa ja merivettä, mikä tukee monipuolista organismien yhteisöä. Nämä pienemmät ekosysteemit ovat kaikki osa suurempaa yhteisöä, joka asuu valtameren rantaviivalla.
Koralliriutat
Koralliriutat muodostavat kuolleet ja elävät korallit. Vaikka nämä organismit näyttävät kasvimaisilta, ne ovat itse asiassa pieniä eläimiä. Jotkut korallit ovat yksinäisiä, mutta useimmat ovat siirtomaa ja muodostavat suuremman korallin, joka on valmistettu yksittäisistä polyypeistä. Kuolleiden korallien jäännökset kertyvät vähitellen muodostamaan riuttoja, jotka tukevat monenlaisia merieläimiä, kuten:
- kalastaa
- mustekalat
- ankeriaat
- hait
- äyriäiset
Mangrove
Tämä ekosysteemi pyörii mangrovepuiden ympärillä, mikä on ei-taksonominen luokitus puille ja pensaille, jotka voivat elää märissä, suolaisissa elinympäristöissä. Mangrove-ekosysteemejä on neljänneksellä maailman trooppisista rantaviivoista. Tämä ympäristö on lisääntymisalue monille kala- ja lintulajeille, ja se on monipuolinen erikoistuneissa kasvilajeissa.
Avoin valtameri
Avomeri on laaja ekosysteemi, joka esiintyy valorikkaassa pintakerroksessa. Tämän ekosysteemin tuottajat ovat fotosynteettinen plankton, jota kalat, säteet ja valaat syövät. Monet avomerellä olevat saalistajat ruokkivat kaloja ja muita saalistajia. Tämä ekosysteemi tukee maailman suurinta nisäkästä, sinivalaa. Merivirrat ovat tärkeä tekijä organismien elinkaaressa avoimessa valtameressä, mikä tuo ravinnepitoista vettä muilta alueilta.
Syvä meri
Syvänmeren ekosysteemeissä ei ole valoa ja ne riippuvat upotetuista jäännöksistä ja orgaanisista materiaaleista valtameren ylemmistä kerroksista. Merenpohja tukee useita puhdistajia ja niiden saalistajia, jotka kaikki hyötyvät lattialle kulkeutuvasta orgaanisesta aineesta. Uuden merenpohjan muodostavat tulivuoren halkeamat tukevat myös erittäin erikoistunutta organismiyhteisöä, joka riippuu maapallon ylikuumentuneista, tupakoitavista aukoista. Nämä tuuletusaukot ajavat ulos mineraalipitoista kuumaa vettä. Kemoautotrofiset bakteerit luovat energiaa hapettamalla rikkiä tuuletusaukoista ja tarjoavat ruokaa rapu- ja katkarapulajeille. Putkimatoissa on myös kemiallisten reaktioiden energiaa elämän tukemiseksi, mikä tekee aurinkoenergiasta ehdottoman tarpeetonta tämän ekosysteemin selviytymisen kannalta.
