Tundra tulee suomenkielisestä sanasta "tunturia", joka tarkoittaa "karu maa". Tundraksi katsotut alueet kattavat noin 20% maapallon pinnasta, suurin osa niistä kiertää pohjoisnavaa. Maaperä on jäätynyt 10 tuumasta 3 jalkaan maan alle, mikä tarkoittaa, että hyvin vähän kasvillisuutta voi selviytyä. Itse asiassa ainoat kasvit, jotka voivat selviytyä, ovat vähän kasvavia kasveja, kuten sammalia, nummia ja jäkälää. Talvella tundra on kylmä ja pimeä, ja kesällä, kun lumi sulaa, se muuttuu uudeksi maisemaksi, jossa on suot ja suot.
Arktinen Tundra
Lähes kaikki tundrat sijaitsevat maapallon pohjoisella pallonpuoliskolla. Kolmella mantereella on maa, jota yhdessä kutsutaan usein arktiseksi tundraksi: Pohjois-Amerikka, Eurooppa ja Aasia. Kahta jälkimmäistä näistä tundran alueista kutsutaan kuitenkin usein Skandinavian ja Venäjän tundriksi. Pohjois-Amerikan tundra käsittää maan Alaskassa, Kanadassa ja Grönlannissa; Skandinavian tundra Norjassa ja Ruotsissa; ja Venäjän tundra Venäjällä.
Etelämantereen Tundra
Jotkut tundraa muistuttavia maita on olemassa Etelämantereella, mutta koska se on paljon kylmempi kuin arktinen alue, maa on aina lumen ja jään peitossa. Siksi tätä maata ei joskus pidetä todellisena tundrana, joka pystyy tukemaan rajoitettua kasvillisuutta.
Alppien Tundra
Vuoristoalueilla sijaitsevaa Tundraa kutsutaan usein alppitundraksi. Alppitundralla on useita ominaisuuksia arktisen tundran kanssa, kuten kasvillisuuden tyypit (ruohot, sammalet ja pienet puut), mutta sen maaperä erottaa sen arktisesta tundrasta. Alppien tundrassa maaperä valutetaan yleensä jäästä ja ikiroudasta.
Tundran ilmasto ja ilmaston lämpenemisen vaikutukset
Arktinen tundra on myös kovan tuulen paikka. Tuulet voivat puhaltaa 30-60 mailia tunnissa. Pohjois-Amerikan, Skandinavian ja Venäjän tundrista Skandinaavinen tundra on lämpimin, ja talvella lämpötila on keskimäärin 18 Fahrenheit-astetta. Tundra on monin tavoin kylmä aavikko, koska sateet (yleensä lumen muodossa) ovat vain noin 6-10 tuumaa vuodessa. Monet tutkijat ovat havainneet viime vuosina vaarallisen lämpenemistrendin, joka johtuu lisääntyneestä hiilidioksidipitoisuudesta. Yleensä tundra toimii eräänlaisena suojaavana "uppoajana", jossa kesällä kasvavat kasvit vangitsevat hiilidioksidia, kun ne jäätyvät myöhemmin ikiroutaan talvikuukausina. Mutta ilmaston lämpenemisen takia vähemmän kasveja jäätyy, joten hiilidioksidi vapautuu takaisin ilmakehään.
