Aavikko on ankara, anteeksiantamaton ympäristö. Se on yhtä vaarallinen kasveille kuin eläimille. Lämpötilat vaihtelevat villisti äärimmäisyyksien välillä autiomaassa. Vettä on niukasti, ja joissakin aavikoissa sateiden välillä voi kulua jopa vuosi. Aavikoilla ei yleensä ole varjoa, ja koska ilmassa on niin vähän kosteutta, aavikoista löytyy paljon enemmän auringon säteilyä kuin muissa ilmastoissa. Tämä on liian paljon auringonvaloa useimpien kasvien käsittelemiseksi. Aavikkokasvit ovat löytäneet erilaisia tapoja selviytyä näistä äärimmäisistä olosuhteista ja selviytyä siellä, missä muut kasvit eivät voi.
Pienemmät lehdet ja varret
Yksi kasvien elämän tärkeimmistä mukautuksista autiomaaseen ilmastoon on ollut lehtien ja varren koon pienentäminen. Tämän ansiosta kasvi voi keskittyä veteen sen sijaan, että levittäisi sitä laajemmalle pinta-alalle. Aavikkopuut ja pensaat ovat yleensä lyhyitä, niissä on vähemmän lehtiä ja oksia. Tämän sopeutumisen äärimmäisin muoto löytyy kaktuksista, joiden varret ja lehdet ovat vähentyneet niin paljon, että vain piikit ovat jäljellä. Nämä piikit voivat myös varjostaa kasvia, mikä auttaa sitä säästämään vielä enemmän kosteutta. Kaktusten avulla ensisijainen fotosynteettinen aktiivisuus on siirretty varteen, kasvin päärunkoon, ja poispäin lehdistä.
Veden varastointi
Jotkut aavikon kasvit ovat kehittäneet kykyä varastoida vettä. Aavikkokasvit, joilla on paksut lehdet ja varret, pystyvät imemään vettä sateen aikana ja jatkavat kasvuaan myös silloin, kun sateita ei ole. Jotkut autiomaakasvit ovat kehittäneet varsiinsa säkkejä, jotka turpoavat pitämään vettä sinä aikana, kun sitä on saatavilla. Joillakin kaktustyypeillä on tämä kyky, samoin mustalla salvialla ja riisiruoholla.
Lepotilat
Muut kasvit ovat oppineet lepotilaan, kun vettä on niukasti. Tämä säästää heidän resurssejaan vaikeina aikoina. Kun vettä tulee jälleen saataville, nämä kasvit heräävät ja jatkavat kasvuaan. Desert-kasveja lepotilassa on jäkälä, sammal, levät ja saniaiset.
Yötoiminta
Jotkut aavikkokasvit selviävät vain aktivoitumalla vasta yöllä. Yöllä haihtuminen on vähiten todennäköistä, koska se ei ole enää niin kuuma. Jotkut kasvit, kuten yucca, tärpättipensas ja hauraspensas, avaavat vain stomansa tällä hetkellä. Stoomat ovat mikroskooppisia aukkoja kasvin "ihossa", jotka antavat sen hengittää. Altistamalla sumujen sisäosat vain ulkoilmalle yöllä he menettävät vähemmän kosteutta.
