Mikä rooli sienillä on ruokaketjuissa?

Olet todennäköisesti perehtynyt sieniin pizzan sieninä tai leivän homeena. Keittiössäsi sienet ovat vain maukkaita ainesosia tai aine, joka pilaa jäännökset. Ekosysteemissä sienillä on hajottajien rooli - ne hajottavat kuolleet orgaaniset aineet ja palauttavat elintärkeät ravinteet maaperään. Ilman sieniä ravinteet eivät kiertäisi ekosysteemin läpi aiheuttaen koko ravintoketjun hajoamisen.

Ruokaketju alkaa alkutuottajista, kuten vihreistä kasveista, jotka saavat energiaa auringosta ja muuttavat sen ruokaksi fotosynteesin avulla. Ensisijaiset kuluttajat eli kasvinsyöjät syövät kasveja, toissijaiset kuluttajat syövät ensisijaisia ​​kuluttajia, ja jopa tertiääriset tai kvaternaariset kuluttajat pääsevät ruokaketjuun. Ketjun lopussa sienet ja muut hajottajat huolehtivat ravintoketjun "jätteistä" kuluttamalla kuolleita kasveja tai eläimiä. Hajottajat saattavat ravintoketjun loppuun ja kun ravinteet palaavat maaperään, uusi ravintoketju alkaa.

Vaikka useimmat sienet näyttävät kasveilta, niillä ei ole klorofylliä, eivätkä ne voi tehdä omaa ruokaansa fotosynteesin avulla. Sienetyypit vaihtelevat sienistä myrkkyyn tai homeeseen homehun, ja ne voivat jopa muodostaa symbioottisia suhteita, kuten jäkälät, jotka ovat sienien ja levien tai syanobakteerien yhdistelmä. Sienet lisääntyvät tekemällä itiöitä, joita vesi, tuuli ja jopa eläimet levittävät.

Ruokaketjuissa sienet toimivat hajottajina, joita kutsutaan myös saprotrofeiksi ja jotka kierrättävät ravinteita ekosysteemissä. Ilman sieniä metsäpohjat peittäisivät kasvijätteet ja ruhot; samoin muissa ekosysteemeissä olisi kasattu valtava määrä jätettä. Sienet hajottavat kasvikomponentteja, kuten ligniiniä ja selluloosaa, joten ne ovat erityisen tärkeitä puumaisissa ekosysteemeissä. Ne hajottavat myös pintajätteet ja vapauttavat typpeä takaisin maaperään ammoniumnitraatin muodossa, ravintoaineena, jota kasvit tarvitsevat selviytymiseen.

Ilman sieniä maaperän ravintoaineet käyttäisivät, ja kasveilla ei olisi ruokaa eivätkä ne voisi selviytyä. Jos kasvit eivät selviä, kärsivät myös eläimet, jotka ovat riippuvaisia ​​kasveista ravinnoksi, ja koko ravintoketju romahtaisi. Koska ravinteiden siirtäminen sienistä maaperään on niin olennainen osa ravintoketjua, jotkut organismit yhdistävät sienet muodostamaan symbioottisia suhteita. Esimerkiksi mycorrhiza on symbioottinen suhde, jossa sienet elävät kasvien juurissa; kasvi tarjoaa sienille hiilihydraatteja, ja sienet korvaavat ravinteita, kuten fosforia, kasveihin.

Vaikka useimmat sienet auttavat ekosysteemin toimintaa ja vaikuttavat myönteisesti ravintoketjuun, jotkut sienet ovat haitallisia ja tuhoavat kasveja tai muuta kasvien elämää. Sienet voivat levitä esimerkiksi puunkuorelle ja hajottaa kasvimateriaalia; kun puulle leviää suuria alueita kuolleita kudoksia, ravinteiden saanti katkeaa ja puu kuolee. Vielä muut sienet tuottavat toksiineja, jotka ovat tappavia eläimille, myös ihmisille.