Mikä on hartsikanavien toiminta männyn neuloissa?

Useimpien mäntyjen neulat sisältävät hartsikanavia, yleensä kahta tai useampaa ja joskus jopa 20. Kanavat sijaitsevat neulan mesofylliin, lehden fotosynteettinen osa ylemmän ja alemman välissä epidermaaliset kerrokset - "marginaaliset" kanavat ovat lähempänä epidermiä, kun taas "mediaaliset" ovat upotettu paremmin mesofylli. Kanavat on tyypillisesti vuorattu useilla epiteelisolujen kerroksilla, ohutseinäisillä sisäpuolella ja paksummilla ulkopuolella. Hartsi itsessään on orgaaninen neste, joka sisältää terpeenejä, hartsihappoja ja muita yhdisteitä. Mäntyjen lisäksi monilla muilla havupuulajeilla, mukaan lukien Douglas-kuusi, on neuloissaan hartsikanavia.

Mäntyneulahartsi toimii suojana hyönteisiä ja muita eläimiä vastaan, jotka kohtaavat epämiellyttävän aineen kyllästyessään havupuun lehtiin. Hartsit voivat häiritä hyökkääjän ruokintaa, ruoansulatusta tai metabolista toimintaa. Useat hyönteiset ovat kuitenkin erikoistuneet männyn neulojen nauttimiseen, mukaan lukien männyn neulanvaippa, männyn neula-asteikko ja ponderosa-mäntyhartsi. Sahat, jotka voivat sitoa männyn hartsin omaan kehoonsa puolustukseksi saalistajia vastaan, voivat katkaista hartsikäytävät munittaessa neuloja.

Canadian Journal of Forest Research kertoo, että lannoitteiden käyttö voi lisätä hartsikanavien määrää männynpuikoissa sekä joidenkin lajien ksylemissä.

Hartsikanavia löytyy myös mäntyjen puusta. Kun kuori haavataan, hartsi yhdistyy ja muodostaa suojakerroksen, joka muistuttaa olennaisesti rupia. Hyönteiset voivat olla loukussa tässä hartsiosassa, josta fossiilisoitumisen jälkeen tulee keltainen. Vaikka vesistressijaksot, kuten pitkittynyt kuivuus, voivat rajoittaa männyn hartsin tuotantoa ja siten tehdä siitä alttiimman hyönteisille hyökkäys, lievä kuivuus, joka rajoittaa kasvien kasvua (mutta ei fotosynteesiä), sallii puun omistaa enemmän resursseja hartsille tuotanto.

Vaikka jotkut hyönteiset voivat kiertää mäntien hartsipuolustuksen, kaikki asiat huomioon ottaen järjestelmä todennäköisesti pysyy edullinen, koska kanavajärjestelmät mahdollistavat suojaavien toksiinien nopean, laajamittaisen ja suljetussa annostelun koko puussa. Sitä vastoin havupuita kohdentaville hyönteisille hartsirikkaiden neulojen tai kuoren nauttiminen voi olla vaarallisesti myrkyllistä, mutta se voi myös siirtää itse hartsin saalistajaa estäviä vaikutuksia.