Kun tutkijat tekevät julkisen mielipidekyselyn, he laskevat tarvittavan otoskokon sen perusteella, kuinka tarkkoja he haluavat arvioidensa olevan. Otoksen koko määräytyy kyselyyn tarvittavan luottamustason, odotetun osuuden ja luottamusvälin perusteella. Luottamusväli edustaa tulosten virhemarginaalia. Esimerkiksi, jos kysely, jonka luottamusväli on plus tai miinus 3 prosenttiyksikköä, osoitti 56 prosenttia ihmisistä kannatti ehdokasta, todellinen osuus olisi todennäköisesti välillä 53 ja 59 prosenttia.
Nosta haluamasi luottamustason edellyttämä Z-pisteet. Esimerkiksi, jos käytit 95 prosentin luottamustasoa, mikä tarkoittaa, että voit sanoa 95 prosentin varmuudella totta suhde laskee luottamusvälissäsi, Z-pistemääräsi on 1,96, joten kerrot 1,96 kertaa 1,96 saadaksesi 3.8416.
Arvioi suurimman ryhmän osuus. Jos et ole varma, käytä odotettua osuutta 0,5, koska mitä lähempänä näitä kahta osuutta on, sitä suurempi näytteen koko tarvitset. Jos esimerkiksi odotat 60 prosentin ihmisten äänestävän vakiintuneen operaattorin puolesta, käyttäisit 0,6.
Vähennä odotettu osuus luvusta 1. Jatkamalla esimerkkiä, vähennät 0,6 yhdestä saadaksesi 0,4.
Kerro vaiheen 3 tulos vaiheen 2 osuudella. Tässä esimerkissä kerrottaisit 0,4 kertaa 0,6 saadaksesi 0,24.
Kerro vaiheen 4 tulos vaiheen 1 tuloksella. Jatkamalla esimerkkiä kerrotaan 3,8416 0,24: llä, jolloin saadaan 0,921984.
Neliö desimaalin tarkkuudella ilmaistu luottamusväli. Esimerkiksi, jos luottamusväli on yhtä suuri kuin plus tai miinus 2 prosenttiyksikköä, neliöisit 0,02 saadaksesi 0,0004.
Jakamalla vaiheen 5 tulos luottamusvälillä, joka on neliö, vaaditun näytekoon laskemiseksi. Tässä esimerkissä jaat 0,921984 luvulla 0,0004 saadaksesi 2 304,96, mikä tarkoittaa, että tarvitset kyselyyn 2305 henkilön otoskokoa.