Uraanin louhinta on ydinketjun alku. Teollisuus, kuten ydinvoima ja ydinaseiden valmistus, olisi mahdotonta ilman tasaista uraanimalmin toimitusta. Ainoa taloudellisesti ja ympäristöllisesti käytännöllinen tapa saada uraani on kaivaa se pois maasta.
Ympäristövaikutus
Yksi etu uraanin louhinnasta verrattuna fossiilisten polttoaineiden hakemiseen käytettyihin tuotantomenetelmiin on, että laitokset tarvitsevat paljon vähemmän uraania sähkön tuottamiseen kuin mitä tarvitaan käytettäessä hiiltä, maakaasua tai öljyä. Yksi kilogramma uraania tuottaa saman määrän energiaa kuin noin 100 000 kiloa öljyä tai lähes 220 000 kiloa hiiltä. Vähemmän materiaalia tarkoittaa vähemmän kaivostoimintaa ja pienempiä ympäristövaikutuksia.
Laaja käyttö
Kaivostoiminnasta saatavaa uraania käytetään monilla ei-sotilaallisilla ja muilla teollisuudenaloilla. Uraanista peräisin olevia radioisotooppeja käytetään monissa lääketieteellisissä olosuhteissa syövän hoidosta lääkinnällisten laitteiden sterilointiin. Radioisotooppeja käytetään mittaamaan, testaamaan ja analysoimaan teollisia materiaaleja ja kaupallisia tuotteita, kuten savuilmaisimia. Niitä käytetään myös keinona säilyttää korjatut kasvit ja suojata hauraita kasveja kuljetuksen aikana.
Toimittaa
Riippuen siitä, minkä arvion uskot, maapallon helposti saatavan öljyn tarjonta loppuu noin 75--125 vuoden kuluessa. Kaivostoiminnan kannalta taloudellisesti käytännöllisen kivihiilen määrän arvioidaan loppuvan noin 150 vuodessa. American Journal of Physics -lehden artikkelissa arvioitiin kuitenkin, että jos uraanin louhinnan nykyinen nopeus jatkuu a Tasaisessa tahdissa uraania on riittävästi kaikissa maailman valtamerissä ja maankuoressa valtamerien alla 5 miljardiin vuotta.
Työpaikat
New Mexico Environmental Law Centerin teettämässä tuoreessa tutkimuksessa arvioidaan, että uraanin louhinta toisi valtiolle seuraavana aikana 30 miljardia dollaria ja yli neljännesmiljoonaa työpaikkaa vuosikymmenen ajan. 1900-luvulla Yhdysvallat oli maailman johtava uraanin louhinta, mutta viimeisen vuosikymmenen aikana Kazakstan, Kanada ja Australia ovat peittäneet sen.
Taloudellinen vaikutus
Kanadan Saskatchewanin maakunta sisältää joitain maailman suurimmista ja tuottavimmista uraanikaivoksista. Saskatchewan Mining Associationin äskettäin tekemän tutkimuksen mukaan uraanin kaivosteollisuus investoi yli 40 miljardia dollaria laitoksiin ja laitteisiin paikallisesti seuraavien 5 vuoden aikana. Kaiken kaikkiaan kaivostoiminta tuotti 12 prosenttia maakunnan kokonaistuotteesta vuonna 2008. Se on 7,7 miljardia dollaria CAD. Vastaavanlaisen taloudellisen hyödyn voi löytää myös muilta alueilta ympäri maailmaa, joilla on uraanin louhintaa.