Valtameren lämpöenergian muunnos (OTEC) on uusiutuvan energian lähde, jossa lämpötilaero on syvemmän, kylmemmän ja lämpimämmän, matalan veden välillä käytetään lämpömoottorin käyttämiseen ja tuottamiseen sähköä. Mitä suurempi lämpötilaero, sitä korkeampi lämpömoottorin hyötysuhde. Tämän seurauksena tämän tekniikan uskotaan olevan tehokkain tropiikissa, jossa ero syvän ja pintaveden välillä on suurin. OTEC pystyy tuottamaan energiaa 10–100 kertaa tehokkaammin kuin aaltovoima.
Etu: Uusiutuva ja puhdas
OTEC-tekniikka ruokkii muuttumattomia olosuhteita, maailman valtameriin varastoitua aurinkoenergiaa. Siksi se voi toimia käytännössä jatkuvasti, toisin kuin muut uusiutuvat energialähteet, kuten aurinko- ja tuulivoima. Keskimääräisenä päivänä maailman valtameret absorboivat energiaa, joka vastaa 250 miljoonaa tynnyriä öljyä, mikä on noin 4000 kertaa väestön nykyinen energiantarve. Kun generaattorit ja vesiputket ovat paikallaan, tarvitaan vain vähän huoltoa sähkön virtauksen pitämiseksi, eikä prosessista tule haitallisia sivutuotteita.
Etu: Spin-off Industries
OTEC voi myös tukea lukuisia spin-off-teollisuudenaloja. Jo käytetty jäähdytetty vesi voidaan pumpata laitoksesta ja käyttää ilmastointiin, teollisuuden jäähdytykseen ja kylmän maaperän maatalous (jossa jäähdytettyä vettä sisältäviä putkia käytetään maan jäähdyttämiseen, jotta se voi tukea lauhkeaa viljelyä trooppisilla alueilla ilmasto). Lisäksi suolanpoistovettä voidaan tuottaa OTEC-järjestelmien avulla toteuttamalla pintalauhduttimia haihtuneen meriveden muuttamiseksi juomakelpoiseksi vedeksi. Esimerkiksi 2 megawatin tehdas voisi tuottaa noin 4300 kuutiometriä juomavettä.
Haitta: Kustannukset
Tällä hetkellä tarvitaan valtion tukia, jotta OTEC-energia saataisiin taloudellisesti kannattavaksi. Sähköä voidaan tuottaa noin 0,07 dollaria kilowattituntia vastaan, toisin kuin tuetut tuulivoimajärjestelmät, jotka voivat tuottaa energiaa jopa 0,05 dollaria kilowattituntia kohti. Lisäksi OTEC vaatii kalliita, halkaisijaltaan suuria putkia, jotka on upotettu noin kilometrin päähän valtameren pinnan alle. Monilla mailla, jotka ovat elinkelpoisella maantieteellisellä vyöhykkeellä (Syöpätroopin ja Kauris-trooppisen alueen välillä) puuttuu taloudellisia resursseja tämän infrastruktuurin rakentamiseksi.
Haitta: Poliittiset huolet
Koska OTEC-tilat ovat kiinteitä pintalautoja, niitä pidetään lähinnä keinotekoisina saarina ja siksi heidän tarkka sijainti vaikuttaa heidän oikeudelliseen asemaansa Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimuksen nojalla (UNCLOS). UNCLOS: n mukaan rannikkovaltioille annetaan 3-, 12- ja 200 mailin alueet, joilla on vaihteleva oikeudellinen valta. Näiden vyöhykkeiden poliittisen autonomian määrä vaihtelee suuresti. Tämän seurauksena lainkäyttöalueiden välisiä ristiriitoja voi syntyä kansojen välisten kansainvälisten rajakiistojen perusteella.