Hämähäkkien suhteen useimpia ihmisiä kiinnostaa vain kaksi asiaa: kuinka suuri se on ja kuinka vaarallinen? Valitettavasti laajalle levinnyt pelko tekee tiedoista näistä olennoista joko sensaatiomaisia tai harhaanjohtavia. Esimerkiksi "banaanihämähäkki" on nimi, joka annetaan kahdelle hyvin erilaiselle hämähäkille. Niille, jotka haluavat tosissaan tietää enemmän, on vaivan arvoinen oppia eroja.
Faktat
Banaanihämähäkkejä on kahta tyyppiä, yksi kullekin Amerikan mantereelle. Pohjois-Amerikassa banaanihämähäkki (nephila clavipes) tunnetaan myös nimellä kultainen silkki-pallokudoja, ja se on niin nimetty sen verkkojen värin takia. Etelä-Amerikassa banaanihämähäkki (phoneutria spp.) Tunnetaan kuitenkin myös nimellä Brasilian vaeltava Hämähäkki, ja se on hyvitetty Guinnessin ennätyskirjassa Venäjän myrkyllisimmäksi hämähäkiksi maailman. Sillä välin se tunnettiin nimellä banaanihämähäkki sen taipumuksella etsiä varjoa banaanilaatikoista.
Riskitekijät
Molemmat banaanihämähäkit ovat myrkyllisiä, mutta niiden puremat eroavat dramaattisesti voimakkuudeltaan. Pohjois-Amerikassa banaanihämähäkin purema voi aiheuttaa kivuliaita kuoppia ja rakkuloita, mutta nämä oireet yleensä häviävät muutamassa päivässä. Etelä-Amerikan banaanihämähäkin purema voi kuitenkin osoittautua kohtalokkaaksi - jos se puretaan, lääkäriin on hakeuduttava välittömästi. Tämä hämähäkki etsii varjoa päivällä - usein saappaissa ja vaatteissa - eikä epäröi hyökätä niitä häiritseviin.
Henkilöllisyystodistus
Pohjois-Amerikassa banaani / kultainen silkkihämähäkki on mantereen suurin hämähäkki, lukuun ottamatta tarantuloita: naiset voi kasvaa yhtä suureksi kuin ihmisen käsi, ja niiden pitkänomaiset, kelta-mustat rungot muistuttavat banaania sekä muodoltaan että väriltään. Vaikka Brasilian vaeltava hämähäkki on suunnilleen samankokoinen (4 - 5 tuumaa jalassa), sen runko on paljon karvaisempi ja voi olla väriltään ruskea tai keltainen. Sen erottavin piirre on kuitenkin sen näkyvät punaiset chelicerae (suupalat).
ominaisuudet
Kultaisen silkkihämähäkin verkot ovat erityisen tunnettuja. Ne löytyvät usein venyttelemällä polkuja tai polkuja pitkin, usein silmien tasolla, missä he hohtavat auringonvalossa. Sen silkki on arvostettu sen vahvuudesta, kilpailevasta kevlarista ja teräksestä - silkkiä on pyritty koristamaan mittakaavassa, jota voidaan käyttää vartalon panssarien muokkaamiseen. Brasilialainen vaeltava hämähäkki ei kuitenkaan pyöri verkkoja, vaan pikemminkin kiertää maata pitkin metsästämään ruokaa, kuten useimmat metsästyshämähäkit.
Maantiede
Pohjois-Amerikan banaanihämähäkki ulottuu vain pieneen osaan Yhdysvaltoja, Pohjois-Carolinasta ja alas rannikolta Texasiin. Etelä-Amerikan banaanihämähäkki kuitenkin vaihtelee suuressa osassa Keski- ja Etelä-Amerikkaa Costa Ricasta Pohjois-Argentiinaan. Tästä hämähäkistä on kuitenkin kahdeksan erillistä lajia, joilla on omat pienemmät, määritellyt alueet. Monet näistä lajeista ovat melko yleisiä myös tiheästi asutuilla kaupunkialueilla.