Veden pilaantuminen on vakava uhka, joka vaikuttaa yli 40 prosenttiin Yhdysvaltain jokista ja 46 prosenttiin järvistä Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston lukujen mukaan. Suora tai epäsuora, tahaton tai tahallinen vesistöjemme pilaantuminen ei vaikuta vain eläimiin ja kasveihin, vaan itse ekosysteemiin. Vaaralliset jätteet, raskasmetallit ja elohopea voivat vahingoittaa ekosysteemin terveyttä niin pitkälle, että se ei voi toipua.
Merkitys
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Elohopea on ensisijainen saastumisen syy Yhdysvaltojen suistoissa ja järvissä. Tämä erittäin myrkyllinen epäpuhtaus on vastuussa yli 80 prosentista ihmisten kalankulutusohjeista, jotka vaikuttavat yli 10 miljoonaan hehtaareihin järviä. Se pääsee ympäristöön hiilivoimaloiden ja teollisuuskattiloiden päästöjen kautta. Kun se on ilmakehässä, se käy läpi metylaation kutsutun prosessin, josta tulee myrkyllisempi muoto, metyylielohopea. Elohopea on pysyvää ympäristössä. Se kerääntyy kasveihin ja eläimiin, joista tulee sitten ruokaketjun korkeamman saalistajan saalis, joka kerääntyy eläinkudokseen.
Tyypit
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Muut saasteet vaikuttavat myös vesivaroihin. EPA: n mukaan vuosittain käytetään yli 300 miljoonaa tonnia torjunta-aineita, jotka päätyvät usein vesistöihin, joista suurin osa luokitellaan syöpää aiheuttaviksi. Torjunta-aineet vesimuodoissa voivat aiheuttaa kalojen tappamisen ja eläinperäisen aineen hajoamisen, alhaisemman pH: n ja happipitoisuuden, joka on kestämätöntä koko elämän ajan. Lannoitteiden käytöllä on samanlaiset vaikutukset. Korkea typpipitoisuus, fosfaatit ja fosfori vesistöihin voi kannustaa invasiivisten kasvien kasvua ja asettaa jälleen skenaarion muuttuneesta veden laadusta.
Vaikutukset
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Veden laatua heikentää myös happosateiden aiheuttama ilman pilaantuminen. Happavaa sadetta esiintyy, kun epäpuhtaudet, kuten rikkidioksidi ja typpioksidi, yhdistyvät ilmassa olevaan kosteuteen auringonvalon tuottamassa prosessissa. Tuloksena on saostuminen happamilla pH-tasoilla. Happosade voi aiheuttaa kasvien ja eläinten välitöntä kärsimystä tai kuoleman suurina pitoisuuksina. Vaikutukset ovat erityisen hirvittäviä, kun vesistöjen pH-tasoja muutetaan. Maaperän pilaantumista voi myös esiintyä, mikä tekee kokonaisista ympäristöistä kykenemättömiä elämään.
Huomioita
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Hämmentävämpiä ovat myrkkyjen mahdolliset pitkäaikaiset vaikutukset ympäristöön. Monien epäpuhtauksien tiedetään kerääntyvän kasvien ja eläinten kudoksiin. Saastumisen hidastamiseksi tarvitaan tiukempaa teollisuuden sääntelyä. Vaikka talouskumppanuussopimus on määritellyt maatalouden valumisen suurimmaksi vesien pilaantumisen lähteeksi, sääntelyä ei ole tällä alalla. Samaan aikaan torjunta-aineet ja muut epäpuhtaudet tunkeutuvat edelleen vesiväyliimme, mikä lisää lisävahinkojen riskiä.
Varoitus
•••Digitaalinen visio. / Digitaalinen visio / Getty Images
Jossakin elinkaarensa vaiheessa yli 70 prosenttia maaeläinlajeista on riippuvaisia vedestä. Varoituksista huolimatta veden pilaantuminen jatkuu. Jäteveden ylivuoto, laillista tai ei, jatkaa bakteerien, loisten ja myrkyllisten kemikaalien kaatamista vesistöihin. Rannikkoympäristöt ovat edelleen vaarassa öljyvuodot, tappavat villieläimet ja aiheuttavat miljoonia dollareita omaisuusvahinkoja. Ellei toimenpiteitä toteuteta, juoma vesi on vaarassa.