Sedimentti - pienet hiukkaset, joita kiven mätäneminen ja eroosio sekä orgaanisen hajoaminen tuottavat aine, jota kuljettaa tuuli, vesi ja hyinen jää - ei ole aina kovin näkyvä osa ekosysteemi. Se ei ole kuin fyysisen maiseman laajamittaiset elementit - vuorenhuiput, jokikanjonit - palvelevat näyttämönä, tai biologiset pelaajat - nousevat puut, räikeät eläimet - kutovat sen ruokaa verkko. Mutta nämä hiekat, sulat ja savet toimivat maaperän ja maaston muotoisina elementteinä, kuljettavat ravinteita, helpottaa kemiallisia reaktioita ja muuten auttaa muokkaamaan ekosysteemin fyysistä ympäristöä ja biologisia prosesseja samankaltaisia.
Sedimentit kivien ja maaston muotojen raaka-aineena
Esimerkiksi joen suistoon tai merenpohjaan laskeutunut sedimentti, kuten hiekka tai muta, voi hautua syvälle - niin, että korkeapaine sementoi hiukkaset yhteen ja muuttaa ne kallioksi: tarkalleen sedimenttikiveksi, kuten hiekkakiveksi tai mutakivi. Tällä kalliolla on sitten keskeinen rooli ekosysteemeissä, se toimii maaperän "perusmateriaalina" esimerkiksi kehitykseen tai - kun se altistuu pinnalle - luomaan kallioperää, joka auttaa luomaan elinympäristö.
Sedimentin ei tarvitse muuttua kallioksi myös muodon muodostamiseksi: delta ja merenpohja rakennetaan sedimentistä, samoin kuin joen laakson tasangot, tuulen puhaltaman hiekan ja mutojen muodostamat dyynit, hiekkarannat ja suojasaaret, muutamia mainitakseni esimerkkejä. Kosteikot auttavat hidastamaan eroosiota jäämällä kiinni jokiin pestyistä sedimenteistä, jotka sitten pudottavat osan tästä hiukkasten kuormitus, kun ne valuvat tulva-alueiden suoihin tai suoihin tai levinneet rannikon suolle / suistoon komplekseja.
Sedimentti ja ravinteet
Sekä epäorgaanisessa että orgaanisessa muodossa olevat sedimentit vaikuttavat ravinteiden saatavuuteen vesiekosysteemeissä. Ravinteet, kuten fosfori ja typpi, voivat sitoutua sedimenttiin (sekä suspendoituna vesipatsaaseen että kerrostuneena "kerroksena") läpi adsorptiotai hajanainen siihen; tällaiset sedimenttiin sitoutuneet ravinteet voivat myös vapautua desorptio tai diffuusiolla. Tämä sedimentin ja veden vaihto - johtuu monista erilaisista laukaisijoista, mukaan lukien pH ja pitoisuus molekyylit - voivat saattaa ravintoaineet organismien saataville tai saataville, ja ne muokkaavat myös vesieliöiden kemiallisia ominaisuuksia ympäristössä. Tämä auttaa määrittämään, kuinka suotuisa tai epäsuotuisa ympäristö on elinympäristö tietylle elämänmuodolle.
Sedimentin vaikutukset maaperään
Olipa tulvavesien, tuulen tai muiden tekijöiden kerrostama, sedimentti muodostaa maaperän perusmateriaalin, vaikuttaa maaperän tekstuuriin ja vaikuttaa siten suuresti maaperän kemiaan ja vesikapasiteettiin. Tuulen puhaltama sedimentti - kuten lietekokoinen löysä ja tulivuoren tuhka - on hienorakenteinen ja voi parantaa maaperän ravinteiden ja veden pitokykyä siellä, missä se on laskeutunut. Pieniä saven ja orgaanisen humuksen fragmentteja, joiden koko on alle kymmenesosa mikrometristä, kutsutaan kolloidit sitoutua ravinteisiin ja siten estää niiden huuhtoutuminen maaperästä; ne tarjoavat myös tärkeän paikan kemiallisille reaktioille, jotka edistävät maaperän prosesseja ja parantavat vedenpidätystä.
Liian paljon tai liian vähän sedimenttiä ja sedimentin vesisaasteita
Saostumien määrällä, tekstuurilla ja kemialla voi olla valtava vaikutus vesiekosysteemeihin. Jopa organismien välttämättömillä ravintoaineilla voi olla negatiivisia vaikutuksia, kun sedimentistä vapautuu liikaa. Suuret määrät suspendoituneita sedimenttejä voivat muuttaa vedet hämäriksi, mikä rajoittaa valonläpäisyä ja muuttaa lämpötilaa, kun taas raskas sedimentin kertyminen voi vähentää veden syvyyttä (mikä myös muuttaa sen lämpötilaa ja muuten suuresti muuttaa vesiympäristöä) ympäristö). Suuret määrät joista rannikkovesiin vapautuvia sedimenttejä voivat tukehtua meriheinän pohjasta, koralliriutasta ja muista herkistä merialueista.
Sedimentin "ylikuormitus" vesistöalueilla voi johtua luonnon tapahtumista, kuten rankkasateista, mutavuotoista ja tulivuorenpurkauksista; Esimerkiksi toukokuussa 1980 tapahtunut St. Helens -vuoren purkaus Washington Cascadesissa lisäsi suspendoituneita sedimenttejä North Fork Toutle -joella noin 500 kertaa. Ihmisen toiminta on toinen merkittävä sedimentaation lähde; lisääntynyt eroosio ja valuminen teiltä ja kynnetyiltä pelloilta voi lisätä huomattavasti vesistöalueen sedimenttimäärää. Liian pieni sedimentti vaikuttaa myös ekosysteemeihin. Jokien ihmisen tekemät muunnokset, mukaan lukien patot ja kanavointi, voivat vähentää niiden sedimenttikuormitusta, mikä vähentää luonnollinen hiekkapalkkien, deltojen, rantojen ja muiden kerrostumien muodostumien muodostuminen alavirtaan ja voi myös vähentää ravinteita saatavuus.
Sedimentin vesien pilaantuminen voi puolestaan aiheuttaa, kun torjunta-aineet, toksiinit ja muut kemikaalit sitoutuvat savi- ja lietehiukkasiin, jotka pestään viemäröihin maataloudesta, teollisuudesta ja asunnoista.