Ihmiskunta on suurin maaperän pilaantumisen syy. Ennen teollista vallankumousta, joka kesti noin 1760-1850, ihmisillä ei ollut teknistä kykyä saastuttaa ympäristöä massiivisesti. He hakasivat metsiä, heillä oli ihmisjätteiden hävittämisongelmia ja muun muassa parkituksen aiheuttama saaste nahan, lihanjalostuksen ja kaivostoiminnan aloilla, mutta ei millään tavalla seurausta saastumisesta teollistuminen. Nykyiset saasteiden lähteet vaikuttavat suuriin alueisiin, joissa on vakavia epäpuhtauksia, jotka uhkaavat ihmisten hyvinvointia.
Erilaiset epäpuhtaudet
Saasteita on monenlaisia ja lähteitä. Saastuminen johtuu metsäkadosta - hakkuut, maatalous tai kehitys - ja maaperän valumisesta, joka kuljettaa torjunta-aineita ja lannoitteita. Raskasmetallit kuten lyijy, arseeni ja kadmium ovat peräisin kaivostoiminnasta ja teollisuusjätteistä. Pysyvät orgaaniset epäpuhtaudet eli POP-yhdisteet ovat myrkyllisiä kemikaaleja, jotka johtuvat teollisesta tuotannosta, joka on noussut dramaattisesti toisen maailmansodan jälkeen nykypäivään. POP: t pysyvät ympäristössä pitkään. Esimerkkejä ovat kaupalliset hyönteismyrkyt, polyklooratut bifenyylit tai PCB: t ja dioksiinit. Muita ihmisille haitallisia jätteitä ovat radioaktiiviset materiaalit, orgaaniset liuottimet, hapot ja emäkset.
Ihmisten terveysongelmat
Ihmiset, jotka työskentelevät kemiantehdasissa, kaivoksissa, torjunta-aineiden levittäjinä tai asuvat vaarallisten vaarallisten jätteiden loppusijoituspaikkojen lähellä, voivat altistua suoralle epäpuhtauksille. Myrkyllisiä kemikaaleja voidaan hengittää, päästä ihon läpi tai syödä ruoan ja veden kanssa. Raskasmetallit, kuten lyijy, kadmium, kromi ja arseeni, ovat syöpää aiheuttavia, vaikuttavat lisääntymiseen ja voivat aiheuttaa kuoleman. POP-yhdisteille altistuneilla ihmisillä voi olla kehitys-, käyttäytymis-, hormonaalisia, lisääntymis-, neurologisia ja immunologisia terveysongelmia Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan. Torjunta-aineet voivat vaikuttaa hermostoon ja hormonitoimintaan, aiheuttaa iho- tai silmä-ärsytystä tai aiheuttaa syöpää torjunta-aineen tyypistä ja altistustasosta riippuen.
Elintarviketurvallisuus
Monet myrkylliset epäpuhtaudet pääsevät kasveihin saastuneesta maaperästä. Saastuneiden kasvien toksiinit kerääntyvät kasveja kuluttavien eläinten kudoksiin ja kulkeutuvat ravintoketjussa korkeammalle trofiselle tasolle, kun jokaisesta ravintoketjun eläimestä tulee saalis. Jotkut epäpuhtaudet lisäävät pitoisuutta kudoksissa trofisesta tasosta toiseen, prosessia, jota kutsutaan biomagnifikaatioksi.
PCB: itä ja dioksiinin kaltaisia yhdisteitä kertyy eläinten ja ihmisten rasvakudoksiin. Ihmiset hankkivat dioksiineja syömällä saastunutta lihaa, maitotuotteita ja kalaa. Altistuminen PCB: ille ennen syntymää voi aiheuttaa hyperaktiivisuutta, matalampaa älykkyysosamäärää, viivästynyttä lukemista ja lyhentää huomiota, Albanyn yliopiston terveys- ja ympäristöinstituutin mukaan. Dioksiinit ovat syöpää aiheuttavia ja vaikuttavat sikiön hormonitoimintaan. Torjunta-aineita käytetään laajalti maataloudessa, ja ne voivat olla pysyviä sadonkorjuun jälkeen. EPA asettaa torjunta-aineiden käyttöä koskevat normit, mukaan lukien elintarvikekasvien torjunta-ainejäämien "kohtuullinen varmuus siitä, ettei haittaa".
Veden turvallisuus
Maaperän pilaantuminen on maailmanlaajuinen ongelma, ja monet myrkylliset kemikaalit kulkeutuvat veden ja tuulen kaukana alkuperästä. Sekä pintavesi että pohjavesi voivat kuljettaa maaperästä huuhtoutuneita epäpuhtauksia ja levittää niitä laajalle alueelle ylittäen usein kansalliset ja kansainväliset rajat. Juomavesi voi pilaantua ihmisjätteen väärinkäytöstä aiheuttaen sellaisia sairauksia kuin kolera, lavantauti ja punatauti, jotka ovat vakavia ongelmia kehitysmaissa.
