Hydra kuuluu samaan organismiryhmään kuin meduusat ja korallit. Hydrat ovat yksinkertaisia, monisoluisia eläimiä, joita on ollut olemassa satoja miljoonia vuosia. Vaikka korallit ja merivuokot ovat näennäisesti kaukana sukulaisistaan, hydrat luokitellaan näiden kanssa organismeja muutamien yhteisten piirteiden vuoksi: niiden symmetria ja kehon suunnitelma sekä niiden ruokinta- ja puolustusmekanismi.
Luokitus
Hydrat kuuluvat Animalia-valtakuntaan ja Cnidaria-suvustoon. Hierarkian alapuolella hydrat kuuluvat Hydrozoa-luokkaan ja Hydroida-luokkaan, ryhmään, joka on ollut olemassa Cambrian ajoista lähtien, kun elämä oli alkamassa.
Yhteinen hydra kuuluu alaryhmään Eleutheroblastina, jonka määrittelevät vapaat, yksinäiset hydroidit. Tämä tarkoittaa, että hydrat eivät välttämättä ole yhteydessä maahan tai muuhun alustaan. He eivät myöskään kasva siirtomaissa, kuten kaukaisilla serkkuillaan, koralleilla. Ne ovat tyypillisesti enemmän meduusoja symmetrialtaan ja rakenteeltaan.
Symmetria
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Yksi cnidarianin yleisimmistä piirteistä on niiden symmetria. Hydrat, kuten kaikki cnidarianit, näyttävät radiaalista symmetriaa. Tämä tarkoittaa, että ne on muodostettu erillisellä ylä- ja alaosalla, mutta ei erillistä vasenta tai oikeaa puolta. Hydra voitaisiin leikata ylhäältä kuin piirakka ja kaikki osat olisivat täsmälleen samat. Usein hydrat näyttävät myös tetrameraalisen symmetrian. Tämä osoittaa erityisesti, että runko voidaan jakaa neljään yhtä suureen ja identtiseen osaan. Hydra voi osoittaa molemmat symmetriatyypit samanaikaisesti, koska tetrameraalinen symmetria voidaan rakentaa säteittäisen suunnitelman ympärille.
Kehon suunnitelma
Hydrat ovat mikroskooppisia organismeja, joilla on putkimäinen keskirunko. Tämän putken toisessa päässä on aukko, joka on hydran suu, ja ainoa aukko sen kehossa. Suua ympäröivät lonkerot, jotka ovat aseistettu hydran metsästys- ja puolustusmekanismilla, nematocysteillä. Kaikilla cnidaareilla on nämä erikoistuneet pistävät solut, jotka pystyvät havaitsemaan, kun saalis on lähellä. Solut injektoivat halvaavan myrkkyn, ja hydra pystyy tarttumaan saaliin lonkeronsa kanssa ja vetämään uhrin ruoansulatuskanavaansa.
Ympäristö
•••Photodisc / Photodisc / Getty Images
Hydrat ovat joitain ainoat makeanveden cnidarianit, ja siten ne herättävät paljon kiinnostusta tiedeyhteisöön. Ne ovat yleisiä elementtejä perustieteellisissä hankkeissa, koska niiden yksinkertaiset muodot antavat lasten ymmärtää biologisia prosesseja ja primitiivistä käyttäytymistä pienessä mittakaavassa. Niitä esiintyy pääasiassa lammet ja järvet, jotka ovat yleensä hiljaisia, makean veden elinympäristöjä. Yli muutama hydra on ilmestynyt myös kotiakvaarioihin. He saalistavat näissä ympäristöissä eläviä mikro-organismeja, kuten vesikirppua.