On vaikea ajatella maailmaa ilman eläimiä. Valtakunnan eläimillä on miljoonia jäseniä koirista ja kissoista mehiläisiin ja perhosia. Jopa ihmiset kuuluvat tähän ryhmään. Kunkin elävän aineen eloonjääminen on riippuvainen toisesta ja koska eläimet muodostavat niin suuren ryhmän, kun valtakunnan eläimiä pidetään kokonaisuutena, niiden merkitys näyttää ylivoimaiselta.
Ekologinen merkitys
Jokaisella elämänmuodolla on tärkeä rooli maan ekologisessa tasapainossa. Esimerkiksi lihansyöjät ovat luonnollinen tapa hallita kasvinsyöjien populaatiota metsissä ja nurmikoilla. Jos ei olisi lihansyöjiä, näiden kasvinsyöjien populaatio kasvaisi niin paljon, että ne voisivat puhdistaa huomattavan alueen metsistä ja nurmikoista pyrkiessään ruokkimaan itseään. Vastaavasti sieppaajat pitävät maan puhtaana kaikesta hajoavasta ruhosta, joka muuten olisi juhla mikro-organismeille.
Taloudellinen merkitys
•••jxfzsy / iStock / Getty Images
Silkkiäistoukka kuuluu eläinkunnan niveljalkaiseen. Silkkiäistoukkien silkki (ja joissakin tapauksissa myös tekokuitu) tukee silkkiteollisuutta, jonka vuotuinen kaupallinen arvo on 200–500 miljoonaa dollaria. Maitoteollisuus, villateollisuus, nahka- ja parkitusala sekä kalateollisuus ovat joitain alat, jotka tarjoavat työpaikkaa paitsi miljoonille, mutta täyttävät myös useita ihmisten tarpeita olentoja.
Ravitsemuksellinen merkitys
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Liha on tärkeä proteiinilähde, jotka ovat kehomme rakennuspalikoita. Lehmänmaito on tärkeä proteiinilähde, hiilihydraatit, rasvat, vitamiinit ja kivennäisaineet, kuten kalsium, kalium, kalium ja magnesium. Itse asiassa Kansainvälinen meijeriruokayhdistys pitää maitoa "luonnon lähes täydellisenä ruokana". Mehiläisten tuottama hunaja paitsi maistuu hyvältä, myös sillä on korkea ravintoarvo. Se sisältää 80 prosenttia luonnollista sokeria, 18 prosenttia vettä ja loput on valmistettu vitamiineista, mineraaleista, proteiineista ja siitepölystä.
Pölyttäjät ja elintarvikekasvit
•••Janis Litavnieks / iStock / Getty Images
Kalifornian yliopiston Berkeleyn julkaiseman uutisen mukaan mehiläiset, lepakot ja linnut ovat tärkeitä pölyttäjät, jotka ovat vastuussa pölyttämisestä noin 35 prosentissa koko ihmistä ruokkivista kasveista väestö. Ilman näitä pölyttäjiä ihmiskunta joutuisi akuuttiin ruokapulaan.
Muut käyttötavat
•••Sander Huiberts / iStock / Getty Images
Lääketieteellinen tutkimus on yksi aloista, jolla eläimillä on tärkeä rooli. Koiria, apinoita ja hiiriä on käytetty eläinmalleina vastaavasti insuliinin, poliorokotteen ja raivotautirokotteen löytämisessä. Kosmetiikkaa testataan myös tietyillä eläimillä ennen niiden julkaisemista markkinoille. Tällainen eläinten käyttö tutkimuksessa saattaa tuntua julmalta. Eläimillä on kuitenkin ollut tärkeä rooli ihmisten huumeiden ja hoitomenetelmien kehittämisessä, ja tahallista eläimiin kohdistuvaa julmuutta pyritään hillitsemään. Tietyt eläimet toimivat myös kumppaneina vammaisille ihmisille. Koirat ovat kärjessä palveluseläiminä sokeille, vanhoille ja ihmisille, joilla on muita fyysisiä haasteita.