Melu on häiritsevää tai ei-toivottua ääntä, ja melusaaste vaikuttaa ihmisten terveyteen ja elämänlaatuun. Autot, junat, lentokoneet ja muut kuljetusmuodot ovat pahimpia rikkomuksia on melusaaste, mutta tienrakennustyöt, puutarhanhoitovälineet ja viihdejärjestelmät ovat myös tärkeitä rooli. Pitkäaikainen korkea melutaso voi aiheuttaa kuulon heikkenemistä ja stressiin liittyviä sairauksia. Melu vaikuttaa usein lapsiin enemmän kuin aikuiset, ja melusaaste vaikuttaa myös yleiseen hyvinvointiin.
Nuoret korvat
Lapset ovat alttiimpia kuulon heikkenemiselle ja muille melusaasteen vaikutuksille. Melu mitataan desibeleinä, jotka ilmoittavat ääniaaltojen voimakkuuden logaritmisella asteikolla. Esimerkiksi 10 desibeliä on 10 kertaa suurempi kuin 0 desibeliä ja 20 desibeliä on 100 kertaa suurempi. Kuulovaurioita esiintyy yli 80 desibelin melutasolla, mikä on raskas kuorma-autoliikenne. Ääniaallot pääsevät korvaan ja värähtelyt stimuloivat pieniä karvoja nestetäytteisissä korvakäytävissä, jotka välittävät signaaleja aivoihin. Liiallinen melu tuhoaa nämä herkät karvat. Siihen mennessä, kun kuulon heikkeneminen on havaittavissa, 30–40 prosenttia karvoista saattaa olla tuhoutunut.
Sairas sydämessä
Pitkäaikainen altistuminen melusaasteelle lisää sydänsairauksien riskiä. Jatkuva taustamelun taso yhtä voimakas kuin jätteiden hävitysyksikkö, liikennemelu päätieltä ja muut yli 60 desibelin äänet voi aiheuttaa sydän- ja verisuonivaikutuksia, kuten korkea verenpaine, nopeampi syke, kohonnut kolesteroli, epäsäännöllinen sydämen syke ja sydän hyökkäykset. Melupäästöistä kärsivät ihmiset käyttävät todennäköisemmin sydän- ja verisuonilääkkeitä. L.: n tekemä tutkimus Barregard Göteborgin yliopistosta ja muut tutkijat havaitsivat vuonna 2009, että miehet, jotka asuivat suuren moottoritien ja vilkkaan junalinjan lähellä yli kymmenen vuoden ajan kärsivät kolme kertaa todennäköisemmin korkeasta verenpaineesta kuin miehet, jotka eivät olleet altistuneet melulle saastuminen.
Levottomat yöt
Melupäästöjen aiheuttamat unihäiriöt vaikuttavat ihmisten terveyteen ja mielialaan. Huono nukkuminen on haitallista sydämen terveydelle, ja se aiheuttaa väsymystä, masentuneita mielialoja ja huonoa suoritusta monissa tehtävissä sekä lyhentää reaktioaikoja. Kun sisätilan melutaso laskee, nopea silmänliikkeen (REM) uni ja syvempi, hidas aallon uni voivat lisääntyä. Melusaasteen lisääntyminen lisää yön heräämisten ja univaiheiden välillä tapahtuvien muutosten määrää. Vaikka jotkut ihmiset uskovat, että melusaasteen vaikutukset yöllä vähenevät, kun ihmiset tottuvat melu, tämä ei ole kyse sydän- ja verisuonivaikutuksista ja lisääntyneestä kehon liikkeestä unen aikana.
Melu mielessä
Melupäästöt aiheuttavat erilaisia psykologisia vaikutuksia. Mielisairauksille alttiissa ihmisissä melusaaste voi lisätä häiriöiden kehittymistä ja oireita. Se voi myös myötävaikuttaa hermostuneisuuteen, ahdistuneisuuteen ja neurooseihin, emotionaaliseen epävakauteen, mielialalla ja argumentatiivisuuteen aiheuttaen sosiaalisia konflikteja. Häiritsemällä puhettua viestintää melusaaste aiheuttaa ärsytystä, häiriintynyttä ihmissuhdetta suhteet, väärinkäsitys, epävarmuus, heikko keskittyminen, heikentynyt työkyky ja vähentynyt itse luottamus. Stressihormoni kortisolin tasotutkimukset melusaasteille altistuneilla ihmisillä osoittavat kohonneita tasoja verrattuna väestöön ja heikentynyttä kykyä säätää hormonia.