Teollisuusyhteiskunnassa, joka tuottaa miljoonia tonnia jätettä joka vuosi, hävittämisestä tulee tärkeä kysymys. Kierrätys, kaatopaikat ja polttaminen ovat kaikki osa ratkaisua. Jätteiden myrkkyjen vaikutukset ja niiden läsnäolon pelkkä fyysinen massa aiheuttavat huolta kunnille ja jätehuoltolaitoksille monissa paikoissa.
Maankäyttö
Joidenkin kaatopaikkojen koko on lähes käsittämätön. Fresh Kills -kaatopaikka Staten Islandilla New Yorkin ulkopuolella vie 2200 hehtaaria. Yhteiskunnassa, joka tuottaa tämän määrän jätettä, kaatopaikkojen maankäytöstä tulee ongelma. Varsinkin tiheästi asutuissa, runsaasti kuluttavissa paikoissa, kuten Japanissa, roskien varastointiin varattu tila on häiritsevää asukkaille. Ratkaisuihin kuuluu kierrätys, pakkausten vähentäminen ja kulutuksen alentaminen.
Toksiinit
Monet hävitettävät esineet sisältävät myrkyllisiä aineita, jotka voivat huuhtoutua maaperään ja veteen, mikä vaikuttaa kasvien, eläinten ja ihmisten terveyteen. Elektroniikka sisältää elohopeaa, lyijyä, kadmiumia, kromia ja muita metalleja, jotka vaarantavat ympäristön terveyden. Rakennusjätteet voivat sisältää asbestia, fossiilisten polttoaineiden johdannaisia ja muita myrkyllisiä aineita. Näiden aineiden valvontatoimenpiteitä vaikeuttaa se, että ne leviävät miljooniin tonneihin vähemmän myrkyllisiä roskia, mikä tekee niiden poistamisesta erittäin ongelmallista.
Metaani
Kun roskat ja roskat laitetaan valtavaan kasaan, ne alkavat mädäntyä. Tämä mädäntyminen luo metaania, kasvihuonekaasua, joka on monta kertaa tehokkaampi kuin hiilidioksidi. Metaani poistuu kaatopaikalta ja kelluu ilmakehään myötävaikuttaen ilmaston lämpenemiseen. Yksi parhaista ratkaisuista tähän ongelmaan muuttaa sen tosiasiallisesti hyödyksi: Jos metaani saadaan kiinni kaatopaikalta poistuttaessa, se voidaan polttaa ja muuttaa sähköenergiaksi. Tätä ratkaisua käytetään jo monissa kaatopaikoissa.
Haju
Yksi kiinteän jätteen hävittämisen vaikutus, joka on vähemmän vakava, mutta monille ihmisille tutumpi, on paha haju. Kaatopaikkojen naapurit valittavat usein niistä tulevasta hajusta, ja tämä on yksi syy siihen, että ehdotettujen alueiden naapurit vastustavat usein ehdotuksia uusiksi kaatopaikoiksi. Vaikka metaania sähköä käyttävät projektit vähentävät kaatopaikalta pääsevien haitallisten kaasujen määrää, ne eivät poista täysin huonoa hajua. Kun otetaan huomioon kaatopaikkojen koko, hajuhäiriöön ei ole olemassa helposti saatavilla olevaa ratkaisua.
Valtameret
Ihmisen jätteen vaikutus valtameriin on tulossa yhä tunnetummaksi, koska YK: lle on annettu laajaa julkisuutta "roskapaketti" Tyynellämerellä, joka on suurempi kuin Yhdysvaltojen mannerosa ja joka on täynnä muovia roskakoriin. Tämä on vain dramaattisin esimerkki ihmisten aiheuttamasta uhasta valtamerille.