Maatalous oli keskeinen osa muinaisen egyptiläisen sivilisaation nousua, ja se tarjosi tarvittavan runsaan ruoan erikoistumisen mahdollistamiseksi yhteiskunnassa. Tuhansien vuosien ajan Niilin tulvivat rannat ja suisto olivat vuosittain talletettu rikkaille siltti, jolloin nämä alueet voidaan viljellä ja kontrastit voimakkaasti ympäröivän egyptiläisen kanssa maisema.
Joen varrella
•••Creatas Images / Creatas / Getty Images
Niilin joki on maailman pisin joki, jonka jokivedet ovat peräisin Keski-Afrikasta. Etiopian ylängöllä sijaitsevien kesämonsonien sateet auttavat jokea keräämään lietettä. Tämä luonnollinen lannoite rikasti maata sen rannoilla pitkin tarjoten kapeita kaistaleita ihanteellisesta viljelysmaasta, kun joki seurasi tietään pohjoiseen Saharan läpi. Muinaiset egyptiläiset viittasivat Niilin rannoille "mustana maana", kun taas kestämätön aavikko tunnettiin nimellä "punainen maa".
Niilin suisto
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Niilin suisto on kolmion muotoinen alue, jossa joki haarautuu useisiin haaroihin, kun se virtaa Välimerelle. Niilin kuljettama runsas liete laskeutui suistoalueen varrelle näiden jakelujen kautta, joita muinaiset lähteet olivat 3–16 ja jotka olivat taipuvaisia vaihtamaan kurssia. Alue oli myös sidottu tekokanavilla kasteluun ja viemäröintiin. Hedelmällisen viljelymaan lisäksi Niilin suisto tuki metsästystä ja kalastusta, tarjosi papyrusta soisilla alueilla käytettäväksi paperinvalmistuksessa ja tarjosi maata muinaisille egyptiläisille kylille ja kaupungeille, kuten Hermopolikselle ja Aleksandria.
Tulvan tosiasiat
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Vuosittainen tulva oli vastuussa Niilin pankkien ja suistoalueen jatkuvasta hedelmällisyydestä. Joki nousi nopeasti koko kesän, saavuttaen toukokuussa matalan pisteen korkeimpaan tulvatasoonsa syyskuun puolivälissä. Niilin laakson kohdat muistuttivat tulvien aikana järveä, ja jotkut muinaisen Egyptin kaupungit ja kylät muuttuivat väliaikaisiksi saariksi. Kun vedet vetäytyivät, altaat jäivät taakseen ja muinaiset egyptiläiset maanviljelijät istuttivat satonsa mudaan sen imeytymisen jälkeen.
Ympäröivä maa
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Niiliä ympäröivän aavikon vastakkainen karu on osa sitä, mikä tekee muinaisen Egyptin sivilisaatiosta niin merkittävän. Saharan tuulien tiedetään saavuttavan hirmumyrskyn voimakkuuden ja aiheuttavat usein vaarallisia hiekkamyrskyjä. Egyptin sademäärillä ei ollut juurikaan seurauksia, ja Niilin joki oli myös muinaisten egyptiläisten ensisijainen vesilähde. Saharan ankaruus muistutti epäilemättä muinaisia egyptiläisiä siitä, millainen elämä voi tulla ilman vuosittaista tulvaa.