Eläimet, jotka syövät vain lihaa - tai ainakin enimmäkseen liha - luokitellaan laajasti lihansyöjiksi, yleinen ekologinen luokka kasvinsyöjien (kasvinsyöjät) rinnalle, kaikkiruokaiset (jotka kuluttavat sekä kasvi- että eläinainetta) ja detritivorit (organismit, jotka hajottavat kuolleita orgaanisia aineita) asia). Sana "lihansyöjä" välähtää todennäköisesti mieleen niin isot ja valtavat saalistajat, kuin Bengalin tiikerit tai suuret valkoiset hait, mutta valtaosa tämän tunnuksen alle kuuluvat organismit ovat paljon vaatimattomampia: pienistä hyönteisiä syövistä laululinnuista ja hevosista suorastaan pieniin saalistushinnoittaviin sukkulamatoihin tai kovakuoriaiset.
"Lihansyöjä" ja siihen liittyvä terminologia
On helppo saada hieman hämmentynyt yleisen termin "lihansyöjä" ja nisäkkäiden erityisjärjestyksen, jota kutsutaan lihansyöjäksi, suhde. Carnivora on taksonominen ryhmittymä; toisin sanoen se kerää yhteen lajeja suhteidensa perusteella elämän puuhun. On totta, että monet Carnivoran jäsenet ovat esimerkkinä lihansyöjän määritelmästä - Carnivora tarkoittaa "lihan syöjiä" sen jälkeen, kun kaikki - mukaan lukien kissat, täplikkäät hyeenat, käpylät (hylkeet, merileijonat ja mursut) ja monet lumikot, koirat, civetsit ja mangustit. Mutta suuri joukko heistä on kaikkiruokaisia, ja jotkut - esimerkiksi jättiläinen panda - kuluttavat ensisijaisesti kasvillisuutta. Lisäksi muissa nisäkäsjärjestyksissä on varmasti lihansyöjiä; yksi, Cetacea (valaat ja delfiinit), on yksinomaan lihansyöjäryhmä - paljon yksinoikeudella lihansyöjä kuin itse asiassa Carnivora. Vaikka "lihansyöjää" käytetään joskus lyhenteenä Carnivoran jäsenelle, tarkempi termi on "lihansyöjä".
Sillä välin monet lihansyöjät voidaan myös luokitella "saalistajiksi", jotka ovat eläimiä, jotka metsästävät aktiivisesti elävää lihaa. Mutta useimmat lihansyöjät kuuluvat helposti myös "sieppaajien" luokkaan kuluttamalla opportunistisesti kuolleita eläimiä (porkkanaa). Koska haava on melko osuma-tai-missa-ruokalähde, ei ole niin paljon "puhdasta" (pakollista) sieppaajat, vaikka puhallusperhot, hautajaiset kovakuoriaiset, tietyt merijalkaväet ja useimmat korppikotkat ovat esimerkkejä.
Lopuksi, kun lihansyöjä otetaan huomioon sen asema ruokaverkossa, sitä voidaan kutsua myös toissijaiseksi kuluttajaksi (jos se syö ensisijaisia kuluttajia, organismeja, jotka ruokkivat alkutuottajille, kuten vihreille kasveille) tai kolmannen asteen kuluttajalle (jos se syö toissijaisia kuluttajia), mukaan lukien ne lihansyöjät, jotka saalistavat muita lihansyöjiä.
Pakollinen vs. Esimerkkejä petoeläimistä
Pakolliset lihansyöjät - joita joskus kutsutaan hyperkornivoreiksi - ovat niitä, joiden ruokavalio koostuu enimmäkseen, joskus yksinomaan lihasta. Esimerkkejä ovat kissat (felidit), käpylät, petolinnut (petolinnut), käärmeet, krokotiilit, hait ja melkein kaikki hämähäkit. Facultatiiviset lihansyöjät ovat niitä, joiden ruokavalioon sisältyy merkittävä määrä kasvimateriaalia. Suurin osa koirista (canids) on esimerkiksi fakultatiivisia lihansyöjiä, vaikka harmaat sudet ja afrikkalaiset villikoirat (maalatut metsästyskoirat) ovat yliruokaisia. Facultatiivisia lihansyöjiä, jotka syövät erityisen suuria määriä kasviainesta lihan rinnalla, kuten monia karhuja, kutsutaan yleisemmin yksinkertaisesti kaikkiruokaisiksi.
Lihansyöjän mukautukset
Koska vain pieni osa - usein hyvin karkeasti yleistettynä 10 prosenttina - energiasta siirtyy elintarvikeverkon linkkeihin, ekosysteemi voi tukea paljon enemmän kasveja (alkutuottajia energian tai trofian suhteen) kuin kasvinsyöjiä, ja paljon enemmän kasvinsyöjiä kuin lihansyöjät. Tästä seuraa, että lihansyöjien on yleensä kulutettava enemmän energiaa kuin keskimääräinen kasvissyöjä jäljitettäessä sen vähemmän runsasta ruokaa. Jos tämä lihansyöjä on saalistaja, sen on myös usein (vaikkakaan ei aina) käytettävä huomattavaa lisäenergiaa saaliinsa kiinni saamiseksi ja hillitsemiseksi.
Siten tyypillisen lihansyöjän muoto pyörii voimakkaasti eläinaineen havaitsemisen ja tarvittaessa lähettämisen ympärillä. Kalkkunan korppikotkalla on suurennettu hajusipuli parantamaan hajua: ihanteellinen mätänevän lihan nuuskaamiseen. Hämähäkit ja jotkut käärmeet omistavat myrkyllisen pureman saalista heikentääkseen tai tappamaan. Erityiset elimet antavat haille mahdollisuuden havaita sekä sähkömagneettiset kentät että kalojen ja muiden louhosten liikkeet. Leijonilla, pumoilla ja muilla kissoilla on terävät, sisäänvedettävät kynnet ja terävät, voimakkaat koirahampaat tappamiseen.
Monet lihansyöjät ovat paljon suurempia kuin kulutetut eläimet: Suuri sininen haikara on paljon suurempi kuin a sculpin, koi paljon suurempi gekko, sininen valas - ottaaksemme äärimmäisen esimerkin suodatinsyöttölaitteista - paljon, paljon suurempi kuin krilli. Jotkut lihansyöjät kuitenkin metsästävät suhteellisen suurta saalista, jopa saalista, joka voi merkittävästi ylittää ne. He voivat tehdä tämän raakalla voimalla - lumikko tappaa kanin, tiikeri paini vesipuhvelilla - tai metsästämällä yhteistyössä, kuten silloin, kun dhole-pakkaus (aasialaiset villikoirat) jahtaa sambar-peuroja tai kun orkojen palkka kohdistaa täysikasvuisiin baleenivalas.