Valtameren aluetta, joka sijaitsee 3000–6000 metrin (9 800–19 700 jalan) välillä valtameren pinnan alapuolella, kutsutaan syvyysvyöhykkeeksi. Lämpötilat ovat täällä kylmät ja paineet satoja kertoja suuremmat kuin valtameren pinnalla. Kuristusvyöhyke on outo, ankara maailma, joka näyttää olevan huonosti sopeutunut elämän tukemiseen. Mutta elämä on kuitenkin löytänyt tapoja menestyä täällä.
Ruoka
Meren fotosynteesi tapahtuu aurinkoisissa ylemmissä kerroksissa. Kun näissä ylemmissä kerroksissa elävät organismit kuolevat, niiden jäännökset ajautuvat hitaasti alas valtameren pohjaan kuin pehmeä lumi. Kuristin tasangon eläimet luottavat tähän detritukseen ruoassaan. Jotkut heistä luottavat siihen suoraan, kun taas toiset syövät organismeja, jotka syövät detritusta. Ainoa poikkeus tästä löytyy halkeamista, joissa tektoniset levyt leviävät toisistaan ja uutta merenpohjaa muodostuu. Näillä alueilla jotkut bakteerilajit voivat hyödyntää kemiallista energiaa oman ruoan valmistamiseksi ja puolestaan tulla ravinnoksi muille kuoleville eläimille, kuten putkimatoille. Esimerkiksi monet näistä bakteereista muuttavat rikkivetyä sulfaatiksi ja varastoivat tästä reaktiosta uutetun energian kemiallisena energiana syntetisoimalla hiilipohjaisia yhdisteitä.
Laji
Meren syvyyksiä on tutkittu huonosti, joten ei tällä hetkellä tiedetä, kuinka monta lajia asuu syvyysekosysteemissä. Kun tutkijat keräävät syvyysnäytteitä tutkimusta varten, he löytävät hyvin usein lajeja, jotka ovat täysin uusia tieteessä. Manner-hyllyihin verrattuna syvä meri on myös hyvin harvaan asuttua, lähinnä siksi, että ruoan saatavuus on niin rajallista. Täällä elävillä eläimillä aineenvaihdunta on erittäin hidasta meriveden pakkaslämpötilojen vuoksi, ja he syövät vain satunnaisesti - joskus niin harvoin kuin muutaman kuukauden välein. Esimerkiksi pitkä, vaaleanpunaisen värinen hagfish voi kestää jopa seitsemän kuukautta syömättä, koska niiden aineenvaihdunta on niin hidasta.
Ominaisuudet
Kuristustasangon eläimet kuuluvat samoihin ryhmiin kuin mannerjalustan eläimet; sieltä löytyy mustekaloja, kalmareita, kaloja, matoja ja nilviäisiä. Kuilun tasangon eläimillä on kuitenkin erityisiä mukautuksia auttamaan heitä selviytymään epätavallisesta ympäristöstään. Suurin osa kuilun tasangolla olevista eläimistä on yleensä pieniä, mutta niillä on yleensä suuret, joustavat vatsat ja isot suut. Koska ruokaa on vaikea löytää, heidän on nieltävä niin paljon kuin pystytään löydettäessä - ja mieluiten varastoitava osa siitä, koska heidän seuraava ateria voi olla pitkä aika. Esimerkiksi viperfishillä on saranoitu kallo, jota se voi kiertää ylöspäin, jotta se voi syödä suuria kaloja ylimitoitettu vatsa runsaan ruoan varastointiin ja hurja näköinen hampaiden joukko, joka pilaa sen saalis.
Lisäominaisuudet
Monet syvyyseläimet ovat bioluminesoivia, mikä tarkoittaa, että ne voivat tuottaa oman valonsa. Tämä ominaisuus on tärkeä, koska syvänmeri on täysin pimeä, ja kyky tuottaa valoa voi auttaa kaloja houkuttelemaan saaliinsa, löytämään saaliin tai houkuttelemaan kavereita. Usein heillä on erityisiä mukautuksia auttaakseen heitä lisääntymään, koska kavereiden löytäminen kuilun tasangon pimeästä ja harvaan asutusta maailmasta voi olla haastava tehtävä. Esimerkiksi urospuoliset merikrotit kiinnittyvät kirjaimellisesti fyysisesti naaraspuoliseen, käyttävät hänen vertaan ruokaan, kuten loinen, ja hedelmöittävät munansa vastineeksi.
