Kausisadet Etiopian ylängöillä aiheuttavat vuosittaisen Niilin joen kesätulvan, joka tuhansille vuosien ajan mahdollisti maatalouden, joka tuki joen alalaakson ja suistoalueen tiheää ihmisväestöä Egypti. Tulva, joka laski runsaasti lietettä Niilin tulva-alueelle, oli keskeinen antiikin egyptiläisten kosmologiassa ja elämäntavoissa, jotka kutsuivat tulva-aikaa akhet. Nykyään sykliä on muutettu dramaattisesti, erityisesti Aswanin pato.
Sininen niili
Kaksi suurta jokivesiä sulautuu Khartumiin muodostaen Niilin päärungon: Valkoisen Niilin, joka nousee Afrikan suurten järvien keskelle, ja Sinisen niilin, joka putoaa Etiopian länsiosasta. 3700 kilometrin (2299 mailin) päässä Valkoinen Nile on näistä kahdesta pidempi ja sen vesistöalueella on mahtava Sudd-suo, pitkäaikainen este ylävirran matkustamiselle: Se esti esimerkiksi Rooman keisari Neron pyrkimyksen määrittää Niilin lähde. Silti 1450 kilometrin (900 mailin) Sininen Niili ruiskuttaa järjestelmään suuria kesän tulvavesiä. Sininen niili tulee varsinaiseksi Tana-järven ulostuloksi, joka sijaitsee 1788 metrin korkeudessa; joki laskeutuu muinaisesta laavapadosta, joka muodosti järven suuren Tisisatin putouksen kautta. Sen lopullinen lähde on Pikku Abbai, virta Gish-vuorelle.
Kesäsateet Etiopian ylängöllä
Intertrooppisen lähentymisvyöhykkeen pohjoiseen suuntautuva liike, päiväntasaajan vyö, jossa pohjoinen ja eteläisen pallonpuoliskon kauppatuulet sekoittuvat, ajavat kesän sadekauden Etiopiassa Ylämaa. Kostea ilma Intian valtameren ja muiden lähde-alueiden yläpuolella nousee uhkaavien valleiden yli, mikä edistää tiivistymistä ja saostumista. Sateet - kutsutaan kiremt ja raskain kesäkuusta syyskuuhun - turpoaa Sininen Niili ja sen sivujokit ja viime kädessä Niilin pylväs.
Niili eksoottisena virtana
Niilin joen laaja keski- ja alajuoksu virtaa Saharan autiomaahan, joka on palanut maa, joka vaikuttaa vähän joen vesiin. Koska Niilin velkaa kiertävän kuivan maaseudun läpi kaukaisten ylänköjen sateille, se tunnetaan eksoottinen virta. Muita esimerkkejä merkittävistä eksoottisista virroista ovat Colorado-joki Pohjois-Amerikassa, Indus-joki Etelä-Aasiassa ja Tigris-Eufrat-järjestelmä Mesopotamiassa.
Niilin tulva ihmishistoriassa
Muinaiset egyptiläiset seurasivat Niilin vuotuista tulvaa kuorituilla kivillä tai kaivoilla Nilometrit joka mitasi joen tasoa, etenkin Elephantine Islandilla. He pitivät normaalin tulva Hapy-jumaluuden tuntemuksena; köyhä tai liian väkivaltainen tulva, molemmat ei-toivotut, saattaa liittyä jumala Setin vihaan. Muinainen egyptiläinen nimi nykyajan Egyptille oli Kemet, sana, joka viittaa Niilin vedenpaisumukseen antamaan hedelmällistä mustaa lietettä. Vuonna 1971 valmistuneen Aswanin padon rakentamisen tarkoituksena oli hillitä vuotuisia tulvia Niilin alaosassa, vaikka se pienensi suistoalueen sedimenttien saanti ja muutti Niilin laakson perinteiset viljelykäytännöt pitkään riippuen kastelun ja lannoitus.