Triassian lopussa maa koki katastrofin mittakaavassa ilman rinnakkaisuutta ihmiskunnan historiassa. Noin 200 miljoonaa vuotta sitten, vain lyhyessä geologisen ajan sykkeessä, yli puolet kaikista maapallon lajeista katosi ikuisesti. Tutkijat ovat jo kauan yrittäneet ymmärtää, kuinka monta lajia olisi voinut tuhota niin nopeasti.
Nykyaikainen tutkimus on sitonut myöhäistriasian joukkosukupuutto joillekin kummallisille, mutta tuhoisille muutoksille maapallon ilmakehässä, jotka tapahtuivat suunnilleen samaan aikaan.
Tässä viestissä käymme läpi joitain ilmakehän mahdollisia syitä ja tarkalleen, millainen ilmakehä oli tänä aikana.
Syyt
Ei ole täysin varmaa, miksi maapallon ilmakehä muuttui dramaattisesti 200 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat uskovat sarjan suuria tulivuorenpurkaukset noin 201 miljoonaa vuotta sitten olivat syy.
Nämä purkaukset jättivät valtavat laavavirrat Pohjois-Atlantin reunoja pitkin ja vapauttivat paljon hiilidioksidia ilmakehään. Valtavia määriä tätä kasvihuonekaasu laukaisi ilmaston lämpenemisen, joka puolestaan sulatti jäätä, joka sisälsi loukkuun jäänyttä metaania ja johti edelleen lämpenemiseen.
CO2-pitoisuuksien nousu olisi myös tehnyt valtameristä happamamman, mikä on toinen mahdollinen syy massan sukupuuttoon.
Toinen teoria maapallon ilmakehän dramaattisista muutoksista tuolloin oli metaanin räjähdys merenpohjan syvimmillä alueilla. Tämä aiheutti gigatonien metaanin tulvan ympäristöön, mikä olisi voinut johtaa rajuun ilmastoon ja ilmakehän muutokseen (käsittelemme tätä teoriaa myöhemmin).
Happi
Maan ilmakehä triassikon lopussa sisälsi samanlaisia kaasuja kuin nykyäänkin - typpeä, happea, hiilidioksidia, vesihöyryä, metaania, argonia ja muita kaasuja pieninä määrinä. Joidenkin näiden kaasujen pitoisuudet olivat kuitenkin hyvin erilaisia.
Erityisesti myöhäistriasialaisessa ilmassa oli matalimmat happitasot yli 500 miljoonassa vuodessa. Vähemmän happea vaikeutti eläinten kasvua ja lisääntymistä ja rajoitti elinympäristöjä. Suuremmista korkeuksista tuli asumattomia, koska happipitoisuudet suurilla korkeuksilla olivat jopa matalampia kuin merenpinnan tasolla, liian matalat useimpien eläinlajien sietämään.
Tämän ajanjakson jälkeen happitasot nousivat vähitellen, mikä antoi tutuille lajeille ja organismeille mahdollisuuden kehittyä ja kehittyä. Uskotaan, että heti 200 miljoonaa vuotta sitten, suuret ryhmät meressä asuvia olentoja soitti piimaa nosti huomattavasti ilmakehän happitasoja.
Hiilidioksidi
Hiilidioksidipitoisuudet olivat kuitenkin vielä tärkeämpiä. Tutkijat arvioivat hiilidioksiditasojen kaksinkertaisen tai kolminkertaisen nousun suhteellisen lyhyellä geologisen ajanjaksolla. Lopulta ne saavuttivat tason, joka oli suunnilleen neljä kertaa nykyisin havaittu pitoisuus.
Hiilidioksidi on kasvihuonekaasu; se voi toimia kuin viltti ja vangita lämpöä ilmakehään, joten maa pysyy lämpimämpänä kuin se olisi muuten. Nopea CO2-pitoisuuksien nousu olisi voinut aiheuttaa suuria muutoksia maapallon ilmastossa, mikä olisi saattanut aiheuttaa joukkojen sukupuuttoon.
Metaani
Hiilidioksiditason noustessa lämpötilan nousu olisi voinut sulattaa metaania sisältäviä merenpohjan jääkerroksia. Sulanut jää vapautti todennäköisesti suuria määriä metaania ilmakehään suhteellisen lyhyessä ajassa. Metaani on vielä voimakkaampi kasvihuonekaasu kuin CO2.
Utrechtin yliopiston tutkijoiden tutkimukset viittaavat siihen, että metaanipitoisuus nousi nopeasti 200 miljoonaa vuotta sitten. Kaiken kaikkiaan noin 12 biljoonaa tonnia hiiltä joko hiilidioksidin tai hiilidioksidin muodossa metaani vapautettiin alle 30000 vuodessa.
Utrechtin yliopiston tutkijat uskovat, että nämä nopeat ilmakehän muutokset johtivat todennäköisesti massiiviseen ja nopeaan ilmastonmuutokseen, mikä puolestaan saattoi johtaa joukkojen sukupuuttoon.