Polyuretaanivaahtoa on monenlaisia, mukaan lukien tyynymateriaali kenkien sisällä ja pakkausmateriaalit lähetyslaatikoissa. Tämän vaahdon muotoa, jota kutsutaan spray-polyuretaanivaahdoksi, käytetään yleisesti eristysmateriaalina rakennuksissa. Tämä suihkevaahto sisältää monia kemikaaleja, jotka vahingoittavat ihmisiä ja muita organismeja. Spray-polyuretaanivaahto valmistetaan yhdistämällä kaksi seosta, nimeltään Side A ja Side B. Jokainen seos sisältää cocktailin kemikaaleja, jotka voivat aiheuttaa keuhkojen ärsytystä, näköongelmia, sisäelinten palovammoja, oksentelua ja kouristuksia. Kiinteytymisen jälkeen kemikaalit jäävät kiinteään vaahtoon, mutta kemikaalien väärä sekoittaminen johtaa aktiivisiin kemikaaleihin, jotka ovat edelleen myrkyllisiä. Lisäksi väärin sekoitetun vaahdon pöly ja lastut voivat vapauttaa reagoimattomia kemikaaleja ympäristöön. Nämä kemikaalit pääsevät vesistöihin ja kertyvät vesieliöihin ja organismeihin, jotka ruokkivat vesieliöitä.
A-puolen kemikaalit
A-puolen kemikaalit ovat pääasiassa isosyanaatteja, mukaan lukien metyleenidifenyylidi-isosyanaatti. Isosyanaatit voivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia lievästä astmasta vaikeisiin astmakohtauksiin. Isosyanaatit ärsyttävät ihoa, kurkun ja keuhkojen limaa. Ne voivat myös aiheuttaa rintakehän kireyttä ja hengitysvaikeuksia. Joidenkin on osoitettu aiheuttavan syöpää eläimillä. Isosyanaatit on lueteltu potentiaalisiksi karsinogeeneiksi ihmisille.
B-puolen kemikaalit
B-puolen kemikaaleja ovat amiinikatalyytit, polyolit ja palonestoaineet. Amiinikatalyytit voivat aiheuttaa näön hämärtymistä. Nieltynä amiinikatalyytit voivat aiheuttaa vakavia palovammoja suuhun, kurkkuun, ruokatorveen, mahaan ja suolistoon. Polyolit ovat myös katalysaattoreita Side B -kemikaaleissa. Sekä amiinikatalyytit että polyolit nopeuttavat kemiallisia reaktioita vaahdon jähmettymiseksi. Akuutti altistuminen polyoleille aiheuttaa oksentelua ja kouristuksia ja vaikuttaa keskushermostoon. Side B -kemikaalien palonsuoja-aineilla voi olla alhainen myrkyllisyys akuutin altistuksen jälkeen, mutta ne voivat kerääntyä eläinten rasva-, maksa- ja aivokudoksiin.
Palonestoaineiden biokertyminen
Sivu B sisältää palonestoaineita, jotka ovat tunnettuja vesistöihin pääsemisestä ja kasautumisesta eläimiin. Sivun B yleisiä palonsuoja-aineita ovat heksabromisyklododekaani ja tris (1-kloori-2-propyyli) fosfaatti. Nämä kemikaalit ovat rasvaliukoisia ja kertyvät vesieliöiden rasvakudokseen ja maksakudokseen sekä ihmisille, jotka nauttivat näitä organismeja. HBCD: n on havaittu kerääntyvän norjalaisen turskan maksaan. TCPP: tä on havaittu matalassa määrin sinisimpukoista. Nämä eläimet asuvat vesillä, jotka ovat lähellä tiheästi asuttuja kaupunkialueita.
Myrkyllistä vesieliöille
Polyuretaanivaahdosta vapautuva palamista hidastava HBCD vaikuttaa kielteisesti monien vesieläinten selviytymiseen ja lisääntymisterveyteen. HBCD: n on osoitettu vahingoittavan levien, vesikirppujen ja annelid-matojen selviytymistä ja lisääntymistä. Kaloissa HBCD muuttaa hormonaalista tilaa ja vaikuttaa maksaentsyymeihin, ja sen on raportoitu muuttavan kilpirauhashormoneja lohessa. HBCD voi kestää kuukausia ilmassa tai päiviä maaperässä. Vedessä HBCD: n uskotaan olevan puoliintumisajan yli 182 päivää.