Ikuinen halla sulaa maapallon lämpötilan nousun takia, jonka useimmat tutkijat pitävät ilmastonmuutoksena. Kausittain jäätynyt maa sulaa ja jäätyy vuosittain, ja se kattaa noin 58 prosenttia napapiiriä ympäröivän pohjoisen pallonpuoliskon maasta.
Tiivistealueella, Kanadan arktisella alueella, Siperiassa ja Alaskan osavaltiossa sekä osassa Grönlantia on massiivisia ikiroudan alueita. Alaskan pohjoisosissa on jatkuvaa ikiroutaa, jopa 80 prosenttia valtion maista, kun taas osissa Alaskan sisätiloista esiintyy satunnaista maan jäätymistä. Jopa suuri osa Yhdysvaltojen mannerosasta kokee kausiluonteisesti jäätymistä joka vuosi.
Mikä on ikirouta?
Pohjoisen pallonpuoliskon lähellä napapiirin lähellä olevan maanpinnan alla paksu maaperä pysyy pysyvästi jäätyneenä koko vuoden; tätä kutsutaan ikiroudaksi alueilla, joilla maa pysyy jäässä vähintään kaksi vuotta peräkkäin. Tällä hetkellä ikuinen halla kattaa noin 9 miljoonaa neliökilometriä maata pohjoisella pallonpuoliskolla. Maan jäätymisen syvyys riippuu sääolosuhteista jokaisena talvikaudena. Lähes 80 prosentilla Alaskan osavaltiosta maanpinnan alla on ikiroutaa.
Ikuinen halla, Pohjoinen jäämeri ja ilmastonmuutos
Tutkijat ovat sitä mieltä, että 55 miljoonaa vuotta sitten paleoseeni-eoseeni-lämpömaksimin aikana maa lämmii yhtäkkiä 5 celsiusasteella (asteen muutos noin 9 astetta Fahrenheit-astetta). He luulevat nyt, että se tapahtui äkillisen valtavan määrän kasvihuonekaasujen tai hiilidioksidi ja metaani, joita kuollut ja mädäntynyt kasvi varastoi Maan pysyvästi jäätyneeseen maahan elämää.
Kun ikirouta suli 55 miljoonaa vuotta sitten, ilmakehään vapautui hiilidioksidia ja metaania, luoda kasvihuoneilmiö, joka loukutti auringon säteet ilmakehään ja johti korkeampaan globaaliin lämpötiloissa. Arktisen ja Etelämantereen merenpohjan alueet ovat myös jäätyneet pysyvästi.
Ikuisen sulan ja eroosion sulaminen
Ikuisen sulan sulaminen aiheuttaa maaperän eroosiota rannikkoalueilla sekä muilla vesiväylillä, järvissä ja jokissa. Alaskanin talot, tiet, rakennukset ja putkistot ovat uhattuna, kun alla oleva maa alkaa sulaa. Aikaisemmin vahvan perustan rakentamiselle on nyt tullut pehmeää ja epävakaata.
Rannikkoalueiden varrella sulan jälkeen jälkeensä jäänyt pehmeä ja pehmeä maaperä liukastuu mereen uhkaen monien jokien ja valtameren alueella asuvien Alaskan kotimaisten asukkaiden asunnot, yhteisöt ja toimeentulo rantaviivat. Ikuisen sulan sula aiheuttaa vahinkoa lentokoneiden, moottoriteiden, rautateiden ja muun infrastruktuurin laskeutumisalueille.
Ikuinen halla ja hiilivarasto
Metaani on luonnossa esiintyvä kasvihuonekaasu, joka muodostuu hiilipohjaisesta kasvien ja eläinten elämän hajoamisesta. Maaperään loukkuun jäänyt metaani vapautuu, kun ikirouta sulaa ja hajoaa. Tutkijat arvioivat, että jäätynyt pohjoinen sisältää vähintään 1672 petagrammia varastoitua hiiltä, ja yksi Petagram vastaa 1 miljardia tonnia.
Kun tämä hiilivarasto sulaa, se lisää ja vaikeuttaa ihmisen aiheuttamaa ilmaston lämpenemistä, jota ruokkii fossiilisten polttoaineiden palaminen ja kasvihuonekaasujen jatkuva vapautuminen ilmakehään. Kun ikirouta sulaa ja vapautumisen sisällä olevat kaasut ovat mukana ja vaikuttavat tähän, ilmaston lämpeneminen kiihtyy.
Ikuisen jäätymisen ja zombi-taudit
Kesällä 2016 Siperian lämpöaallon jälkeen sulatettiin pernaruton tappamien kuolleiden porojen ruhot, useat ihmiset saivat taudin. Ruhojen sulaessa myös pernarutto-itiöt tekivät samoin ja levisivät yli tundran, sairastamalla useita ihmisiä ja tappamalla 12-vuotiaan pojan. Ihmiset, jotka kuolivat isorokoon ja jopa vuoden 1918 influenssakantaan, joka tappoi yli 50 miljoonaa ihmistä, hautautuvat jäätyneen tundran alueille. Jos heidän jäänteensä sulaa, jotkut ihmiset pelkäävät sairauksia, jotka voivat esiintyä uudelleen, kuten pernarutto puhkeamisen yhteydessä, vaikka tiedemiehet sanovat, että pernarutto pysyy maaperässä ympäri maailmaa, ja kaiken takia esiintyy tautipesäkkeitä aika.
Vaikka jotkut sairaudet voivat syntyä jäätyneestä tundrasta, monet eivät, koska ne eivät voi selviytyä jäädytettynä, vaikka tutkijat ovat yrittäneet herättää ne uudestaan laboratoriossa, raportoitu Kansallinen julkinen radio tammikuussa 2018. Toistuneista sairauksista suurin osa hoidetaan onnistuneesti, kuten yhden tutkijan tapauksessa supistunut hylkeen sormi, hylkeenmetsästäjän bakteeritauti, jolle hän altistui työskennellessään hylkeen sulatuksessa ruhot.
Ikuisen jäätymisen seuranta
Useat virastot ympäri maailmaa seuraavat tällä hetkellä ikiroudan sulamista pakkasessa pohjoisessa. Vuonna 2005 Alaskassa alkoi Permafrost / Active Layer Monitoring -ohjelma, joka lisäsi valvonta-asemia koko osavaltiossa enimmäkseen syrjäisiin paikkoihin. Asemat keräävät tietoja, jotka sisältävät lämpötilan muutokset ja aktiivisten ikiroutakerrosten tilan.
Tutkimukseen osallistuu kansallispuistoja ja monia kouluja Alaskan osavaltiossa. Kun joku kerää tietoja, toinen henkilö lähettää tiedot useisiin tiedetietokantoihin, mukaan lukien National Snow and Ice Data Center, joka sijaitsee Boulder, Colorado, jossa tutkijat tutkivat tapahtuvia muutoksia ja jakavat tuloksia muille, jotka toivovat keksivänsä ratkaisuja kasvavaan kasvuun ongelma.