Kansainvälinen tiedeyhteisö on tuntenut metsien hävittämisen kielteisiä vaikutuksia monien vuosien ajan, ja Brasilia, yksi eniten kärsineistä maista, pyrki hillitsemään sitä vuonna 2004. Näistä ponnisteluista huolimatta metsäkadon määrä on kasvanut kiihtyvällä vauhdilla. Vuonna 2016 maan metsäkadon määrä ylitti edellisen vuoden tason 29 prosenttia. Aikaisemmin korko oli noussut keskimäärin 24 prosenttia vuodesta toiseen.
Brasiliassa asuu Amazonin vesistö ja sen sademetsät, mutta se ei suinkaan ole ainoa maa, jolla on metsäkatoa. Honduras on menettänyt puolet metsäpeitteistään ja Nigeria on kaatanut kaikki paitsi 10 prosenttia puistaan. Filippiinit, Ghana, Indonesia ja Nepal ovat monien muiden maiden joukossa, jotka on kaadettu vaarallisesti. Puut leikataan ensisijaisesti karjan erien ja pienen maatalouden puhdistamiseksi, mutta puunkorjuu on silti tärkeä taloudellinen toiminta monissa paikoissa. Lisäksi metsäpalot vaativat miljardeja puita vuosittain. Vuonna 2016 metsätalouden menetys oli yhtä suuri kuin Uuden-Seelannin alueella.
Metsäkadon vaikutukset ovat merkittäviä paitsi puita menettäville maille, myös koko globaalille yhteisölle. Niihin kuuluvat eläinten ja ihmisten elinympäristön menetys, maaperän eroosiot, kuivempi ilma ja lämpimämpi planeetta.
Metsäkato voi johtaa johonkin ekologiseen ongelmaan?
Puut ovat tärkeä hiilinielu. Yksi puu voi absorboida 48 kiloa hiilidioksidia vuodessa. Se suodattaa myös ilman absorboimalla muita epäpuhtauksia. Kun puu on kadonnut, hiilidioksidi, jota se olisi käyttänyt fotosynteesiin, jää joko puuhun ilmakehään tai imeytyy valtameriin, jotka happamoituvat ja imevät vähemmän lisää. Hiilidioksidi on kasvihuonekaasu. Se auttaa luomaan "katon" ilmakehään, joka estää maalämmön hajaantumisen avaruuteen. Toisin sanoen metsien hävittäminen johtaa suoraan ilmaston lämpenemiseen, joka on yksi vakavimmista ekologisista kysymyksistä nykypäivän ihmiskunnalle.
Puun menetys edistää joukkojen sukupuuttoa
Noin tusina erilaista lajia kuolee sukupuuttoon päivittäin, ja tutkijat ennustavat, että 30-50 prosenttia kaikista lajeista voi olla sukupuuttoon 2000-luvun puoliväliin mennessä. Tämä on yksi metsien hävittämisen vahingollisista vaikutuksista. Puiden leikkaaminen poistaa puiden asukkaiden, lintujen ja hyönteisten elinympäristön ja ilmaston lämpenemisen, johon metsien hävittäminen vaikuttaa, tappaa kaloja ja sammakkoeläimiä sekä muita olentoja. Elinympäristön menetys aiheuttaa myös sosiaalisia kysymyksiä metsässä asuville ihmisille, joiden on muutettava asutuille alueille.
Metsäkato tekee ilmasta kuivemman ja edistää maaperän eroosiota
Kaikki tietävät, että puut luovat varjoa ja että puun ympärillä oleva ilma on yleensä viileämpi. Tämä johtuu osittain siitä, että puu läpäisee vettä ilmakehään. Kun puu on poissa, ympäröivä ilma on kuivempaa ja kuumempaa. Tämä vaikeuttaa lehtien ja vedestä ja puiden varjosta riippuvien kasvien selviytymistä.
Puun juuret auttavat sitomaan maaperää ja estävät sen pesemisen. Kun juuria ei enää ole, maaperän eroosiosta voi tulla äärimmäistä, etenkin rankkasateiden aikana. Katastrofaaliset maanvyörymät voivat tasoittaa taloja, ja suuret maaperän siirtymät voivat tehdä maasta käyttökelvottoman rakentamisen ja maatalouden kannalta.